Chitras, Medusas y Otras Molestias en San Blas

Las molestias que de verdad incomodan a los visitantes en San Blas son pequeñas: las chitras, unas moscas diminutas que pican al atardecer y al amanecer cuando cae la brisa; alguna picadura ocasional de medusa o de coral de fuego; los erizos de mar en fondos rocosos y de arrecife; y el sol. Repelente, manga larga al atardecer, zapatos de agua y no pisar el arrecife evitan casi todo.

Nada de esto es motivo para no hacer el viaje. Esta página es información general y primeros auxilios básicos, no consejo médico; para cualquier cosa que vaya más allá de una picadura leve, consulta a un médico.

Qué son realmente las chitras

En Panamá, chitra es el nombre de uso diario para unas moscas picadoras muy pequeñas, y la palabra abarca más de un insecto. Parte de lo que la gente llama chitras son jejenes del género Culicoides. La Organización Panamericana de la Salud los describe como insectos de 1 a 5 mm, lo bastante pequeños como para atravesar los mosquiteros comunes (OPS). Las autoridades de salud de Panamá también llaman chitra a los flebótomos, un insecto distinto.

Casi nunca las ves venir. Lo que notas son ronchas pequeñas, rojas y con mucha picazón, a menudo en grupos sobre tobillos y brazos, que pueden picar durante días. En inglés las llaman sandflies o no-see-ums.

Cuándo y dónde molestan más

• La hora del día. La OPS señala que los Culicoides están más activos hacia el final de la tarde y pueden seguir de noche. En la práctica, el atardecer y la primera hora después son cuando pican a los visitantes, con una segunda ronda al amanecer.
• El viento. Son voladoras débiles. Una brisa marina constante las mantiene a raya; aparecen en los momentos quietos y húmedos en que el viento se calma.
• La vegetación y el suelo húmedo. Sus larvas se desarrollan en tierra húmeda, hojas en descomposición y agua estancada, así que las islas con más árboles, las orillas de manglar y la costa de tierra firme suelen tener más que un cayo de arena abierto y ventilado.

Por eso quien va por el día y está en la playa a mediodía puede no notar ni una chitra, mientras que quien se queda a dormir las encuentra al atardecer; nuestra guía de estadías nocturnas explica cómo son las cabañas.

Cómo evitar las picaduras de chitra

• Usa un repelente de insectos aprobado por las autoridades de salud, según la etiqueta, y vuelve a aplicarlo después de nadar. Póntelo antes de que se ponga el sol, no cuando ya te están picando.
• Cúbrete al atardecer. Manga larga y pantalón largo ligeros, como recomienda la OPS, hacen más que cualquier producto. Los tobillos son el blanco favorito, así que ayudan unas medias o un pantalón que llegue al pie.
• Siéntate donde corra la brisa. De cara al mar abierto, lejos de los arbustos y de la arena mojada, la diferencia al atardecer es real.
• No confíes en un mosquitero común. Los jejenes pueden atravesar la malla estándar; un mosquitero de malla fina funciona mejor si eres sensible a las picaduras.
• No te rasques. Con calor y agua salada, una picadura rascada puede infectarse. Pide en una farmacia una crema contra la picazón antes de viajar: en las islas no hay farmacias.

Cuándo una picadura merece un médico

Casi todas las picaduras de chitra son solo una molestia que pica. Hay una excepción que vale la pena conocer. Las autoridades de salud de Panamá vinculan la picadura de un flebótomo infectado, también llamado chitra, con la leishmaniasis cutánea, una infección parasitaria, y en 2022 el Ministerio de Salud incluyó a Guna Yala entre las zonas con más casos (Panamá América). Su señal habitual es una llaga en la piel, en el lugar de la picadura, que tarda semanas o meses en curarse.

Así que la regla práctica es sencilla: si una picadura se convierte en una llaga que no se cura en las semanas siguientes, ve al médico y menciona que estuviste en Guna Yala. Los mosquitos son otro tema, tratado en ¿es seguro San Blas?, incluido lo que dicen las autoridades de salud sobre la malaria.

Medusas, coral de fuego y otras picaduras

En la mayoría de los baños en San Blas no pica nada. Aun así, el Caribe tiene algunas cosas que conviene reconocer:

• Las medusas pueden llegar arrastradas por las corrientes y el viento. Dales mucho espacio a las que veas: los tentáculos se extienden bastante más allá del cuerpo.
• El coral de fuego no es un coral verdadero sino un pariente de las medusas que crece en los arrecifes, a menudo como costras o ramas de color amarillo pardo. Tocarlo produce una picadura que quema. Es un motivo más para no tocar, pisar ni agarrarse nunca del arrecife.
• Unas larvas diminutas causan a veces un sarpullido con picazón bajo el traje de baño, conocido como erupción del bañista o «piojos de mar». Enjuagarse y quitarse el traje de baño mojado poco después de nadar ayuda.

Una camiseta de licra de manga larga es la protección más sencilla: cubre la piel que de otro modo se picaría o se quemaría. Si tu capitán dice que ese día no se nada en un sitio, hazle caso. Para saber qué vive en los arrecifes, ve nuestra guía de vida marina.

Qué hacer si te pica algo en el agua

El NHS británico da pasos claros de primeros auxilios para picaduras de medusa y de otros animales marinos (NHS):

1. Sal del agua con calma y avisa a tu guía.
2. Enjuaga con agua de mar, no con agua dulce.
3. Retira los tentáculos o las espinas con pinzas o con el borde de una tarjeta, nunca con las manos desnudas.
4. Sumerge la zona en agua tan caliente como puedas tolerar durante al menos 30 minutos, o usa paños calientes, sin quemar la piel.
5. Toma analgésicos comunes si hace falta.

No orines sobre la picadura y no apliques hielo. El NHS aconseja además buscar atención médica tras una picadura en un país tropical, y tratar como emergencia la dificultad para respirar, el dolor en el pecho, una hinchazón fuerte, los vómitos o el mareo. En San Blas eso significa avisar a tu guía de inmediato, porque en las islas no hay clínica y la ayuda está a horas de distancia.

Erizos de mar

Los erizos negros de espinas largas viven en fondos rocosos, bordes de arrecife y praderas de pastos marinos. Si pisas uno, las espinas se rompen dentro del pie; duele, pero rara vez es grave. Zapatos de agua cuando camines sobre algo que no sea arena limpia, y nadar en lugar de caminar sobre el arrecife poco profundo, evitan casi todos los casos. Si ocurre, retira con pinzas las espinas que alcances, limpia bien la herida, sumérgela en agua caliente y ve al médico si las espinas están profundas, cerca de una articulación, o si la zona se pone roja e hinchada.

Referencia rápida

Molestia	Cuándo o dónde	Prevención	Si ocurre
Chitras	Atardecer y amanecer, aire quieto, cerca de vegetación	Repelente, manga larga, sentarse en la brisa	No rascarse; médico si una llaga no se cura
Medusas y coral de fuego	Ocasional, en el agua y en los arrecifes	Licra, nunca tocar el arrecife	Enjuague con agua de mar, retirar tentáculos, agua caliente
Erizos de mar	Fondos rocosos, bordes de arrecife, pastos marinos	Zapatos de agua, nadar en vez de caminar	Retirar espinas, limpiar, agua caliente, médico si son profundas
Sol	Cada hora desde media mañana	Protector solar amigable con el arrecife, sombrero, camiseta, agua	Sombra, líquidos, refrescar la piel

El sol sigue siendo el principal

De todo lo que hay en esta página, el problema que más a menudo estropea un día en San Blas son las quemaduras de sol, no los insectos ni las picaduras. Nuestra guía de salud y seguridad trata el sol, la deshidratación y la distancia a la atención médica, y la guía de qué llevar enumera el pequeño kit: repelente, protector solar amigable con el arrecife, una licra, manga larga ligera, zapatos de agua y unas pinzas.

Preguntas frecuentes

¿Hay chitras en San Blas?

Sí. Son moscas picadoras diminutas que están más activas al atardecer y al amanecer, sobre todo cuando cae el viento y cerca de la vegetación. En un cayo abierto y ventilado a mediodía rara vez las notarás; al atardecer, si te quedas a dormir, probablemente sí.

¿Hay medusas en San Blas?

Ocasionalmente, como en cualquier parte del Caribe, y el coral de fuego de los arrecifes también puede picar. La mayoría de los días no le pica nada a nadie. Una licra y no tocar el arrecife evitan casi todos los problemas; si te pica algo, enjuaga con agua de mar, retira los tentáculos sin usar las manos desnudas y sumerge la zona en agua caliente.

¿Qué hago si piso un erizo de mar?

Sal del agua, retira con pinzas las espinas que alcances, limpia la herida y sumérgela en agua caliente. Ve al médico si las espinas están muy clavadas o cerca de una articulación, o si en los días siguientes la zona se pone roja, caliente o hinchada.

¿Debo preocuparme por las picaduras de chitra?

Normalmente no: pican unos días y desaparecen. Pero las autoridades de salud de Panamá vinculan algunas picaduras de flebótomo con la leishmaniasis cutánea, así que si una picadura se convierte en una llaga que no se cura en varias semanas, ve al médico y menciona que estuviste en Guna Yala.