Moucherons (Chitras), Méduses et Autres Désagréments à San Blas

Les désagréments qui gênent vraiment les visiteurs à San Blas sont petits : les chitras, de minuscules moucherons piqueurs qui sortent au crépuscule et à l’aube quand la brise tombe ; une piqûre occasionnelle de méduse ou de corail de feu ; les oursins sur les fonds rocheux et récifaux ; et le soleil. Répulsif, manches longues au crépuscule, chaussures d’eau et distance avec le récif évitent presque tout.

Rien de tout cela ne justifie de renoncer au voyage. Cette page donne des informations générales et des gestes de premiers secours, pas un avis médical ; pour tout ce qui dépasse une piqûre légère, consultez un médecin.

Ce que sont vraiment les chitras

Au Panama, chitra est le nom courant de très petites mouches piqueuses, et le mot recouvre plus d’un insecte. Une partie de ce que l’on appelle chitras sont des moucherons du genre Culicoides, appelés jejenes ailleurs en Amérique latine. L’Organisation panaméricaine de la santé les décrit comme mesurant 1 à 5 mm, assez petits pour traverser les moustiquaires ordinaires (OPS). Les autorités sanitaires panaméennes appellent aussi chitra les phlébotomes, un insecte différent.

On les voit rarement arriver. Ce que l’on remarque, ce sont de petits boutons rouges qui démangent fort, souvent groupés sur les chevilles et les bras, et qui peuvent gratter pendant des jours. En anglais, on les appelle sandflies ou no-see-ums.

Quand et où ils sont les pires

• L’heure. L’OPS indique que les Culicoides sont surtout actifs en fin d’après-midi et peuvent continuer la nuit. En pratique, c’est au coucher du soleil et dans l’heure qui suit que les visiteurs se font piquer, avec une deuxième vague à l’aube.
• Le vent. Ce sont de piètres voiliers. Une brise marine régulière les tient à distance ; ils apparaissent dans les moments calmes et humides où le vent retombe.
• La végétation et le sol humide. Leurs larves se développent dans la terre humide, les feuilles en décomposition et l’eau stagnante : les îles plus boisées, les bords de mangrove et la côte continentale en comptent donc généralement davantage qu’une caye de sable dégagée et ventée.

Un visiteur à la journée, sur la plage à midi, peut ainsi ne jamais remarquer une chitra, alors que celui qui dort sur place les rencontre au coucher du soleil ; notre guide des séjours avec nuitée décrit les cabanes.

Comment éviter les piqûres de chitra

• Utilisez un répulsif approuvé par les autorités sanitaires, selon la notice, et réappliquez-le après la baignade. Mettez-le avant le coucher du soleil, pas une fois que vous êtes déjà piqué.
• Couvrez-vous au crépuscule. Des manches longues et un pantalon légers, comme le recommande l’OPS, font plus que n’importe quel produit. Les chevilles sont la cible préférée : des chaussettes ou un pantalon qui descend jusqu’au pied aident.
• Asseyez-vous dans la brise. Face au large, loin des buissons et du sable mouillé, la différence est réelle au coucher du soleil.
• Ne comptez pas sur une moustiquaire ordinaire. Les moucherons passent à travers les mailles standard ; une moustiquaire à mailles fines fonctionne mieux si vous êtes sensible aux piqûres.
• Ne vous grattez pas. Avec la chaleur et l’eau salée, une piqûre grattée peut s’infecter. Demandez une crème contre les démangeaisons en pharmacie avant de partir : il n’y a pas de pharmacie sur les îles.

Quand une piqûre mérite un médecin

Presque toutes les piqûres de chitra ne sont qu’une gêne qui démange. Il y a une exception à connaître. Les autorités sanitaires panaméennes associent la piqûre d’un phlébotome infecté, lui aussi appelé chitra, à la leishmaniose cutanée, une infection parasitaire, et en 2022 le ministère de la Santé a cité Guna Yala parmi les zones comptant le plus de cas (Panamá América). Son signe habituel est une plaie cutanée à l’endroit de la piqûre, qui met des semaines ou des mois à guérir.

La règle pratique est donc simple : si une piqûre se transforme en plaie qui ne guérit pas dans les semaines suivantes, consultez un médecin en précisant que vous étiez à Guna Yala. Les moustiques sont une autre question, traitée dans San Blas est-il sûr ?, y compris ce que disent les autorités sanitaires sur le paludisme.

Méduses, corail de feu et autres piqûres

La plupart des baignades à San Blas se passent sans la moindre piqûre. Les Caraïbes comptent pourtant quelques organismes à savoir reconnaître :

• Les méduses peuvent dériver avec les courants et le vent. Gardez vos distances avec celles que vous voyez : les tentacules s’étendent bien au-delà du corps.
• Le corail de feu n’est pas un vrai corail mais un parent des méduses qui pousse sur les récifs, souvent en croûtes ou en branches brun-jaune. Le toucher provoque une piqûre qui brûle. Une raison de plus pour ne jamais toucher le récif, marcher dessus ou s’y agripper.
• De minuscules larves provoquent parfois une éruption qui démange sous le maillot, connue sous le nom de dermatite du baigneur ou « poux de mer ». Se rincer et changer de maillot rapidement après la baignade aide.

Un lycra à manches longues est la protection la plus simple : il couvre la peau qui serait sinon piquée ou brûlée. Si votre capitaine dit de ne pas se baigner à un endroit ce jour-là, écoutez-le. Pour savoir ce qui vit sur les récifs, consultez notre guide de la faune marine.

Que faire en cas de piqûre

Le NHS britannique donne des gestes de premiers secours clairs pour les piqûres de méduse et d’autres animaux marins (NHS) :

1. Sortez de l’eau calmement et prévenez votre guide.
2. Rincez à l’eau de mer, pas à l’eau douce.
3. Retirez les tentacules ou les épines avec une pince à épiler ou le bord d’une carte, jamais à mains nues.
4. Plongez la zone dans une eau aussi chaude que vous pouvez la supporter pendant au moins 30 minutes, ou utilisez des linges chauds, sans vous brûler.
5. Prenez des antidouleurs courants si nécessaire.

N’urinez pas sur la piqûre et n’appliquez pas de glace. Le NHS conseille aussi de consulter après une piqûre dans un pays tropical, et de traiter comme une urgence une difficulté à respirer, une douleur thoracique, un gonflement important, des vomissements ou un malaise. À San Blas, cela veut dire prévenir votre guide immédiatement, car il n’y a pas de clinique sur les îles et les secours sont à plusieurs heures.

Les oursins

Les oursins noirs à longues épines vivent sur les fonds rocheux, en bordure de récif et dans les herbiers. Si vous marchez sur l’un d’eux, les épines se cassent dans le pied ; c’est douloureux mais rarement grave. Des chaussures d’eau dès que vous marchez sur autre chose que du sable propre, et nager plutôt que marcher sur un récif peu profond, évitent presque tous les cas. Si cela arrive, retirez à la pince les épines accessibles, nettoyez bien la plaie, trempez-la dans l’eau chaude et consultez si des épines sont profondes, proches d’une articulation, ou si la zone devient rouge et enflée.

L’aide-mémoire

Désagrément	Quand ou où	Prévention	Si cela arrive
Chitras	Crépuscule et aube, air calme, près de la végétation	Répulsif, manches longues, s’asseoir dans la brise	Ne pas gratter ; médecin si une plaie ne guérit pas
Méduses et corail de feu	Occasionnel, dans l’eau et sur les récifs	Lycra, ne jamais toucher le récif	Rinçage à l’eau de mer, retirer les tentacules, eau chaude
Oursins	Fonds rocheux, bords de récif, herbiers	Chaussures d’eau, nager plutôt que marcher	Retirer les épines, nettoyer, eau chaude, médecin si profondes
Soleil	Chaque heure dès le milieu de matinée	Crème solaire respectueuse des récifs, chapeau, t-shirt, eau	Ombre, boisson, rafraîchir la peau

Le soleil reste le principal

De tout ce qui figure sur cette page, le problème qui gâche le plus souvent une journée à San Blas est le coup de soleil, pas les insectes ni les piqûres. Notre guide santé et sécurité traite du soleil, de la déshydratation et de la distance aux soins, et le guide de ce qu’il faut emporter liste le petit kit : répulsif, crème solaire respectueuse des récifs, un lycra, des manches longues légères, des chaussures d’eau et une pince à épiler.

Questions fréquentes

Y a-t-il des moucherons à San Blas ?

Oui. Au Panama, on les appelle chitras : de minuscules mouches piqueuses surtout actives au crépuscule et à l’aube, en particulier quand le vent tombe et près de la végétation. Sur une caye dégagée et ventée à midi, vous les remarquerez rarement ; au coucher du soleil lors d’une nuitée, probablement oui.

Y a-t-il des méduses à San Blas ?

Occasionnellement, comme partout dans les Caraïbes, et le corail de feu des récifs peut aussi piquer. La plupart des jours, personne n’est piqué. Un lycra et des mains loin du récif évitent l’essentiel des problèmes ; en cas de piqûre, rincez à l’eau de mer, retirez les tentacules sans les toucher à mains nues et plongez la zone dans l’eau chaude.

Que faire si je marche sur un oursin ?

Sortez de l’eau, retirez à la pince les épines accessibles, nettoyez la plaie et trempez-la dans l’eau chaude. Consultez un médecin si des épines sont profondément enfoncées ou proches d’une articulation, ou si la zone devient rouge, chaude ou enflée les jours suivants.

Faut-il s’inquiéter des piqûres de chitra ?

En général non : elles démangent quelques jours puis disparaissent. Mais les autorités sanitaires panaméennes associent certaines piqûres de phlébotome à la leishmaniose cutanée : si une piqûre devient une plaie qui ne guérit pas en plusieurs semaines, consultez un médecin en précisant que vous étiez à Guna Yala.