San Blas vs San Andrés vs Roatán vs Los Roques : Quelles Îles des Caraïbes Vous Correspondent ?

San Blas (Panama) est la seule des quatre destinations sans aucun resort : un archipel gouverné par les Guna, que l’on rejoint en 4x4 puis en bateau depuis Panama City, sans aéroport, ni hôtels, ni ville touristique. San Andrés (Colombie) et Roatán (Honduras) sont des îles développées, avec aéroport international, hôtels et vie nocturne. Los Roques (Venezuela) est un parc national protégé de petites pensions, à un court vol de Caracas.

Les quatre vendent la même carte postale de sable blanc et d’eau turquoise. Ce qui les distingue, c’est tout ce qui entoure cette carte postale : cette comparaison s’en tient donc à des faits bien établis et n’oublie pas les inconvénients de San Blas.

Les quatre destinations côte à côte

	San Blas (Guna Yala)	San Andrés	Roatán	Los Roques
Pays	Panama	Colombie	Honduras	Venezuela
Accès habituel	4x4 depuis Panama City jusqu’au port de Cartí, puis bateau	Vol depuis la Colombie continentale	Vol (y compris direct depuis les États-Unis) ou ferry depuis La Ceiba	Court vol intérieur depuis la région de Caracas
Ce qui est construit	Villages guna et cabanes simples ; aucun resort, par la loi	Une ville animée, des hôtels, des boutiques détaxées	Resorts, lodges de plongée, deux terminaux de croisière	Posadas (pensions) sur Gran Roque, soumises aux règles du parc
L’eau	Récifs peu profonds, bancs de sable, lagons calmes	Célèbres dégradés de couleurs, snorkeling et plongée	Récif-barrière mésoaméricain, plongée sur tombants	Un immense lagon, du récif, un vent régulier
Plongée bouteille	Interdite aux visiteurs	Possible	L’attrait principal	Possible
La culture rencontrée	Communautés guna dotées de leur propre gouvernement	Insulaires raizales, créole à base d’anglais	Insulaires anglophones des Bay Islands, Garifunas	Une petite communauté insulaire
Niveau de prix	Bas pour une journée, modéré avec nuitée	Moyen	Moyen à élevé	Élevé : tout arrive par air ou par mer

Y aller depuis une grande ville

San Blas est la seule que l’on peut rejoindre sans monter dans un avion. Depuis Panama City, comptez environ deux heures et demie de 4x4 jusqu’à Cartí, puis un trajet en bateau jusqu’aux îles : c’est ce qui rend possible une excursion d’une journée complète, avec prise en charge à 5 h 00. De petits avions desservent bien quelques pistes de la comarca, mais les visiteurs arrivent rarement ainsi ; notre guide des vols vers San Blas explique pourquoi. Pour l’itinéraire route et mer en détail, voyez comment aller à San Blas.

San Andrés se trouve loin dans l’ouest des Caraïbes, à environ 750 km du continent colombien. Son aéroport est relié à des villes comme Bogotá, Medellín, Cali et Cartagena, avec en plus quelques liaisons internationales. Il n’existe pas de ferry régulier pour les passagers ; la voie maritime est réservée aux paquebots de croisière.

Roatán est à environ 65 km de la côte nord du Honduras. Son aéroport international reçoit des vols sans escale depuis plusieurs villes des États-Unis, et des ferries partent de La Ceiba, sur le continent. Pour les voyageurs d’Amérique du Nord, c’est souvent la plus facile des quatre à rejoindre en une seule journée.

Los Roques se rejoint presque uniquement par les airs, en petit avion depuis la côte de Caracas. Y aller suppose donc d’entrer d’abord au Venezuela, et c’est le facteur décisif pour beaucoup de voyageurs : consultez les conseils aux voyageurs actuels de votre propre gouvernement et l’état des vols internationaux vers Caracas avant de planifier quoi que ce soit.

Quel est le niveau de développement de chacune ?

C’est la plus grande différence, et celle que les photos cachent.

• San Blas n’a ni bande de resorts, ni beach clubs, ni ville où flâner. Ce n’est pas un manque mais une décision : Guna Yala est une comarca autonome où le tourisme est réservé aux Guna et où les étrangers ne peuvent ni acheter de terres ni construire d’hôtels. Vous dormez dans une cabane simple tenue par des Guna, sous une tente ou sur un voilier. Plus de détails sur notre page consacrée à Guna Yala.
• San Andrés est la plus urbanisée. Un décret de 1954 en a fait une zone franche, ce qui a provoqué une vague de tourisme et d’immigration ; c’est aujourd’hui une île animée et densément peuplée, avec des hôtels de toutes tailles, des restaurants et des boutiques.
• Roatán associe resorts et lodges de plongée à de vraies localités. West End est son centre social et de plongée, West Bay sa plage la plus connue, et deux terminaux de croisière y débarquent des passagers les jours d’escale.
• Los Roques est un parc national depuis 1972. Le développement y est contrôlé, et presque tout le monde loge dans de petites posadas sur Gran Roque, la seule île habitée.

L’eau et les récifs

Les quatre offrent l’eau claire et chaude que vous imaginez. La différence tient à ce que vous y faites.

San Blas est faite pour nager, flotter et faire du snorkeling : récifs peu profonds, bancs de sable et lagons calmes près des îles. La plongée bouteille n’est pas autorisée aux visiteurs à Guna Yala, une règle que nous expliquons dans peut-on plonger à San Blas ?. Si la plongée est la raison de votre voyage, cela suffit à trancher.

Roatán est le choix du plongeur parmi les quatre : elle se trouve sur le récif-barrière mésoaméricain, le deuxième plus grand récif-barrière du monde, avec des tombants juste au large de la côte nord. San Andrés est célèbre pour sa « mer aux sept couleurs » et fait partie de la réserve de biosphère Seaflower, reconnue par l’UNESCO en 2000. Los Roques est un immense lagon bordé de récifs, avec un vent fiable qui en fait aussi une destination de kitesurf et de pêche à la mouche.

La culture que vous rencontrerez vraiment

Lors d’un voyage à San Blas, ceux qui organisent votre journée sont guna : le capitaine, la cuisinière, la famille de l’île où vous accostez. La comarca a ses propres autorités, dont le Congrès général guna, et les îles communautaires sont des villages habités, pas des attractions.

San Andrés a son propre peuple autochtone, les Raizales, insulaires afro-caribéens aux racines anglaises et créoles. Roatán compte des insulaires anglophones et une communauté garifuna à Punta Gorda. Los Roques abrite une petite communauté sur Gran Roque. Dans ces trois destinations, cependant, le tourisme est géré par un éventail d’entreprises bien plus large qu’à San Blas, où il reste entre les mains des Guna.

Les inconvénients, en toute honnêteté

• San Blas : confort basique, pas de wifi, réseau aléatoire, une route longue et sinueuse, et une taxe d’entrée dans la comarca de 22 $ pour les étrangers, en espèces ou par carte au chauffeur, et ni distributeurs ni terminaux de paiement sur les îles. Pas de plongée.
• San Andrés : fréquentée et très bâtie pour une île des Caraïbes ; ce sont des vacances en ville avec des plages, pas une évasion.
• Roatán : les plages les plus fréquentées le ressentent les jours de croisière, et le confort d’un resort se paie au prix d’un resort.
• Los Roques : la plus difficile à organiser, dépendante de la situation au Venezuela, et généralement chère, car tout doit arriver par avion ou par bateau.

Alors, laquelle est faite pour vous ?

• Choisissez San Blas si vous voulez des îles qui semblent désertes, une culture autochtone qui décide au lieu d’être mise en vitrine, et une échappée qui tient en quelques jours au Panama.
• Choisissez San Andrés si vous voulez des vacances balnéaires confortables, avec une ville, des restaurants et une vie nocturne.
• Choisissez Roatán si vous plongez, ou si vous voulez le confort d’un resort avec un vol direct depuis l’Amérique du Nord.
• Choisissez Los Roques si vous cherchez un parc marin isolé, acceptez la logistique et avez vérifié les conseils aux voyageurs.

Si San Blas est sur votre liste, notre page des prix indique les tarifs en vigueur, et la comparaison avec Bocas del Toro présente l’autre option insulaire du Panama.

Questions fréquentes

Laquelle est la moins chère : San Blas, San Andrés, Roatán ou Los Roques ?

San Blas est généralement la façon la moins coûteuse de passer une journée sur des îles des Caraïbes, car on s’y rend par la route depuis Panama City et on dort dans des cabanes simples tenues par des Guna plutôt qu’à l’hôtel. San Andrés et Roatán ont des options pour tous les budgets, et Los Roques est souvent la plus chère, car tout arrive par avion ou par bateau.

Faut-il prendre l’avion pour aller à San Blas ?

Non. La plupart des visiteurs partent de Panama City en 4x4 jusqu’au port de Cartí, environ deux heures et demie, puis rejoignent les îles en bateau. De petits avions desservent quelques pistes de la comarca, mais les liaisons changent souvent et peu de voyageurs les utilisent.

Laquelle des quatre est la meilleure pour la plongée ?

Roatán, sur le récif-barrière mésoaméricain, est la destination de plongée la plus forte des quatre. San Andrés et Los Roques proposent aussi de la plongée. San Blas, non : la plongée bouteille y est interdite aux visiteurs, le voyage y est donc consacré au snorkeling et à la baignade.

Peut-on combiner San Blas avec l’une des autres ?

Oui. L’aéroport de Tocumen, à Panama City, est l’un des principaux hubs de correspondance de la région : certains voyageurs passent quelques jours à San Blas puis s’envolent vers une autre destination. Vérifiez les liaisons actuelles auprès des compagnies aériennes, car elles changent.