Le Congrès Général Guna : Comment Guna Yala se Gouverne Réellement

Guna Yala se gouverne avec deux congrès qui lui sont propres : le Congrès général guna, chargé des affaires politiques et administratives, et le Congrès général de la culture guna, gardien de la tradition et de la spiritualité. En dessous, chaque communauté a son congrès local, dirigé par son sagla. Le droit panaméen reconnaît formellement cette structure depuis 1953.

Le texte de référence : la Loi fondamentale de Gunayala

L’autogouvernement guna n’est pas une vague coutume : il est écrit. Les règles figurent dans la Loi fondamentale de Gunayala (Ley Fundamental de Gunayala), appelée Gunayar Igardummadwala en dulegaya, la langue guna. La version en vigueur a été approuvée par les congrès eux-mêmes en septembre 2013, lors d’une session tenue dans la communauté de Mirya Ubgigandub, et le Congrès général publie le texte intégral sur son site officiel.

Ce texte établit deux autorités suprêmes, chacune avec son rôle :

• Le Congrès général guna (Onmaggeddummad Sunmaggaled) est l’organe politique et administratif suprême. Ses résolutions s’imposent aux autorités gunas, aux institutions nationales et à toute personne présente sur le territoire guna pour quelque raison que ce soit, visiteurs compris. Il se réunit en session ordinaire tous les six mois, et une session n’est valable que si au moins les deux tiers des communautés y assistent.
• Le Congrès général de la culture guna (Onmaggeddummad Namaggaled) est l’autorité en matière de spiritualité et de patrimoine. Il protège l’histoire, les sites sacrés et l’enseignement du babigala, la tradition historique guna, et coordonne l’élection des représentants du Congrès général.

Chaque congrès compte trois sagladummagan, ses représentants légaux, que l’on appelle généralement caciques généraux en espagnol. La loi exige beaucoup d’eux : avoir au moins 45 ans, être d’origine guna, maîtriser le babigala et parler couramment le dulegaya et l’espagnol.

Il n’existe pas de bâtiment-capitale où tout cela se déroule. Le Congrès général se déplace et se réunit chaque fois dans une communauté différente. D’après son propre site, il a tenu en 2026 une assemblée ordinaire à Dubwala fin mai, une assemblée extraordinaire à Urnaguedub en août, et a convoqué la session ordinaire suivante à Dadnaggwe Dubbir pour octobre.

Dans chaque communauté : le congrès local et le sagla

Sur chaque île habitée, la première autorité est le congrès local, ouvert à toute la communauté, qui se réunit dans la maison du congrès, l’onmaggednega. Si votre excursion comprend un arrêt dans une communauté, c’est dans ce bâtiment que se prennent réellement les décisions de l’île.

À sa tête se trouve le sagla, que la Loi fondamentale décrit comme l’autorité principale de chaque communauté. Il est entouré d’autres saglagan et choisi selon la pratique traditionnelle de chaque lieu, si bien que la procédure n’est pas identique d’une île à l’autre.

La manière dont cette autorité fonctionne au quotidien est expliquée de l’intérieur dans un article de septembre 2026 publié par Cultural Survival, cosigné par Iniquilipi Chiari-Lombardo, du secrétariat adjoint du Congrès général guna. Les saglas guident leurs communautés par des chants qui transmettent le savoir ancestral, et les argar interprètent ces chants pour les problèmes d’aujourd’hui. Le même article chiffre à 49 le nombre de communautés que relie le Congrès général. Lors des votes du Congrès général, chaque communauté dispose d’une voix, et c’est son sagla qui l’exprime.

Une remarque sur le mot : sagla est la graphie actuelle. Les textes plus anciens écrivent sáhila ou saila, et c’est ainsi que la loi panaméenne de 1953 nomme la fonction. Il s’agit du même rôle.

Qui fait quoi, en un coup d’œil

Organe	Nom en dulegaya	Ce qu’il décide
Congrès général guna	Onmaggeddummad Sunmaggaled	Affaires politiques et administratives de toute la comarca
Congrès général de la culture guna	Onmaggeddummad Namaggaled	Spiritualité, histoire, sites sacrés, babigala
Congrès local	se réunit dans l’onmaggednega	Vie quotidienne et règles de chaque communauté
Sagla	—	Dirige la communauté et exprime sa voix au Congrès général

Les lois panaméennes qui le reconnaissent

La relation avec l’État panaméen a été mise par écrit, loi après loi :

• Loi 2 du 16 septembre 1938. Elle a créé la Comarca de San Blas, première forme juridique du territoire.
• Loi 16 du 19 février 1953. Elle a organisé la comarca et constitue le texte clé. Son article 13 reconnaît le Congrès général guna et les congrès des villages, et l’article 12 leur compétence, sauf en matière pénale. Elle a fixé le siège à El Porvenir, prévu un intendant comme autorité administrative de l’État et nommé trois sáhilas principaux basés à Tubualá, Ustupu et Narganá. Son article 21 disposait déjà que les terres de la réserve ne pouvaient être attribuées à personne d’extérieur à la communauté sans l’accord de deux congrès.
• Loi 20 de 1957. Elle a déclaré le territoire réserve.
• Loi 99 de 1998 et loi 536 de 2026. Elles l’ont rebaptisé Kuna Yala puis Gunayala ; l’histoire de chaque nom est racontée dans ce que signifie « Guna Yala ».

Les Gunas insistent sur un point : ces lois ont reconnu un autogouvernement qui existait déjà, et qu’ils avaient défendu par la force en 1925. Le soulèvement et l’accord de paix qui l’a conclu sont racontés en détail dans notre histoire de San Blas.

Ce que l’autogouvernement change pour le visiteur

La Loi fondamentale consacre une section entière au tourisme, et elle explique plusieurs choses que les voyageurs remarquent sans savoir d’où elles viennent :

• Le tourisme est limité volontairement. L’article 52 charge le Congrès de plafonner à la fois le nombre d’entreprises touristiques et celui des visiteurs, en invoquant l’impact culturel du tourisme de masse, et de privilégier un tourisme sélectif, durable et écologique. La petite échelle de tout ici est un choix, pas un manque.
• Le tourisme appartient aux Gunas. L’article 53 réserve aux Gunas toute activité touristique dans la comarca, et l’article 54 impose à chaque entreprise une autorisation écrite du Congrès, renouvelée tous les deux ans. C’est pourquoi votre capitaine, votre cuisinière et votre hôte sont gunas.
• La terre n’est pas à vendre. L’article 33 déclare la terre inaliénable : elle ne peut être ni vendue ni louée de façon permanente. Aucune personne extérieure ne peut acheter une île, et c’est pourquoi il n’y a pas de resorts étrangers.
• Toute activité lucrative contribue. L’article 59 fixe une contribution au Congrès. Les visiteurs paient en outre une taxe d’entrée à la limite du territoire ; où va la taxe communautaire explique son fonctionnement.
• Chaque communauté décide de son propre espace. Filmer, faire voler un drone ou photographier des personnes dépend de l’autorité locale, et c’est la raison pratique des règles de savoir-vivre de notre guide de la culture guna.

Si une communauté ferme une plage pour la journée ou vous demande de ne pas faire quelque chose, ce n’est donc pas arbitraire. C’est une autorité locale qui exerce des pouvoirs reconnus à la fois par le droit panaméen et par le droit propre des Gunas.

Questions fréquentes

Qui gouverne Guna Yala ?

Deux congrès qui lui sont propres : le Congrès général guna, politique et administratif, et le Congrès général de la culture guna, spirituel et culturel. Chacun a trois sagladummagan comme représentants légaux, et chaque communauté a son propre congrès local et son sagla.

Qu’est-ce qu’un sagla ou sáhila ?

L’autorité principale de chaque communauté guna, choisie selon la pratique traditionnelle de cette communauté. Le sagla guide la communauté, préside son congrès local et exprime sa voix au Congrès général. Sáhila et saila sont des graphies anciennes de la même fonction.

Quelle loi a créé la comarca de Guna Yala ?

La loi 2 de 1938 a créé la Comarca de San Blas, et la loi 16 de 1953 l’a organisée et a reconnu le Congrès général guna. Le nom est devenu Kuna Yala en 1998, puis Gunayala avec la loi 536 de 2026.

Peut-on acheter une île à San Blas ?

Non. La Loi fondamentale de Gunayala déclare la terre inaliénable et propriété collective du peuple guna, et la loi 16 de 1953 interdisait déjà de l’attribuer à des personnes extérieures sans l’accord des congrès.