El Congreso General Guna: Cómo se Gobierna Realmente Guna Yala

Guna Yala se gobierna con dos congresos propios: el Congreso General Guna, que lleva los asuntos políticos y administrativos, y el Congreso General de la Cultura Guna, que custodia la tradición y la espiritualidad. Por debajo, cada comunidad tiene su congreso local encabezado por su sagla. La ley panameña reconoce formalmente esta estructura desde 1953.

El reglamento: la Ley Fundamental de Gunayala

El autogobierno guna no es una costumbre difusa: está escrito. Las reglas están en la Ley Fundamental de Gunayala, que en dulegaya, la lengua guna, se llama Gunayar Igardummadwala. La versión vigente la aprobaron los propios congresos en septiembre de 2013, en una sesión celebrada en la comunidad de Mirya Ubgigandub, y el Congreso General publica el texto completo en su sitio web oficial.

Ese texto fija dos autoridades máximas, cada una con su función:

• El Congreso General Guna (Onmaggeddummad Sunmaggaled) es el máximo órgano político y administrativo. Sus resoluciones obligan a las autoridades gunas, a las instituciones nacionales y a cualquier persona que esté en territorio guna por el motivo que sea, visitantes incluidos. Se reúne en sesión ordinaria cada seis meses, y una sesión solo vale si asisten al menos dos tercios de las comunidades.
• El Congreso General de la Cultura Guna (Onmaggeddummad Namaggaled) es la autoridad en espiritualidad y patrimonio. Protege la historia, los sitios sagrados y la enseñanza del babigala, la tradición histórica guna, y coordina la elección de los representantes del Congreso General.

Cada congreso tiene tres sagladummagan, sus representantes legales, a los que en español se suele llamar caciques generales. La ley les pide bastante: tener al menos 45 años, ser de origen guna, conocer el babigala y hablar con soltura tanto dulegaya como español.

No hay un edificio capital donde ocurra todo esto. El Congreso General se desplaza y se reúne cada vez en una comunidad distinta. Según su propio sitio web, en 2026 celebró una asamblea ordinaria en Dubwala a finales de mayo, una extraordinaria en Urnaguedub en agosto, y convocó la siguiente sesión ordinaria en Dadnaggwe Dubbir para octubre.

En cada comunidad: el congreso local y el sagla

En cada isla habitada, la primera autoridad es el congreso local, abierto a toda la comunidad, que se reúne en la casa del congreso, la onmaggednega. Si tu tour incluye una parada en una comunidad, ese es el edificio donde de verdad se toman las decisiones de la isla.

A la cabeza está el sagla, al que la Ley Fundamental describe como la autoridad principal de cada comunidad. Lo acompañan otros saglagan y se elige según la práctica tradicional de cada lugar, así que el proceso no es idéntico de una isla a otra.

Cómo funciona esa autoridad en la práctica lo explica desde dentro un artículo de septiembre de 2026 en Cultural Survival, firmado entre otros por Iniquilipi Chiari-Lombardo, que ocupa la subsecretaría del Congreso General Guna. Los saglas guían a sus comunidades mediante cantos que transmiten el conocimiento ancestral, y los argar interpretan esos cantos para los problemas de hoy. El mismo artículo cifra en 49 las comunidades que reúne el Congreso General. Cuando el Congreso General vota, cada comunidad tiene un voto, y lo emite su sagla.

Una nota sobre la palabra: sagla es la grafía actual. En textos antiguos aparece como sáhila o saila, que es como la nombra la ley panameña de 1953. Es el mismo cargo.

Quién hace qué, de un vistazo

Órgano	Nombre en dulegaya	Qué decide
Congreso General Guna	Onmaggeddummad Sunmaggaled	Asuntos políticos y administrativos de toda la comarca
Congreso General de la Cultura Guna	Onmaggeddummad Namaggaled	Espiritualidad, historia, sitios sagrados, babigala
Congreso local	se reúne en la onmaggednega	Vida diaria y normas de cada comunidad
Sagla	—	Dirige la comunidad y emite su voto en el Congreso General

Las leyes panameñas que lo reconocen

La relación con el Estado panameño quedó por escrito ley a ley:

• Ley 2 del 16 de septiembre de 1938. Creó la Comarca de San Blas, la primera forma legal del territorio.
• Ley 16 del 19 de febrero de 1953. Organizó la comarca y es el texto clave. Su artículo 13 reconoce el Congreso General Guna y los congresos de los pueblos, y el artículo 12 su jurisdicción, salvo en materia penal. Fijó la sede en El Porvenir, previó un intendente como autoridad administrativa del Estado y nombró tres sáhilas principales con sede en Tubualá, Ustupu y Narganá. Su artículo 21 ya decía que las tierras de la reserva no podían adjudicarse a nadie ajeno a la comunidad sin la aprobación de dos congresos.
• Ley 20 de 1957. Declaró el territorio reserva.
• Ley 99 de 1998 y Ley 536 de 2026. Lo rebautizaron Kuna Yala y después Gunayala; la historia de cada nombre está en qué significa «Guna Yala».

Los gunas insisten en un matiz: estas leyes reconocieron un autogobierno que ya existía y que ellos habían defendido por la fuerza en 1925. El levantamiento y el acuerdo de paz que lo cerró están contados a fondo en nuestra historia de San Blas.

Qué cambia el autogobierno para el visitante

La Ley Fundamental dedica una sección entera al turismo, y explica varias cosas que el viajero nota sin saber de dónde vienen:

• El turismo está limitado a propósito. El artículo 52 encarga al Congreso poner tope tanto al número de negocios turísticos como al de visitantes, invocando el impacto cultural del turismo masivo, y favorecer un turismo selectivo, sostenible y ecológico. La escala pequeña de todo aquí es una decisión, no una carencia.
• El turismo es de los gunas. El artículo 53 reserva a los gunas toda actividad turística en la comarca, y el 54 exige a cada negocio una autorización escrita del Congreso, renovable cada dos años. Por eso tu capitán, tu cocinera y tu anfitrión son gunas.
• La tierra no se vende. El artículo 33 declara la tierra inalienable: no se puede vender ni arrendar de forma permanente. Nadie de fuera puede comprar una isla, y por eso no hay resorts extranjeros.
• Toda actividad con ánimo de lucro aporta. El artículo 59 fija una contribución al Congreso. El visitante paga además un impuesto de entrada en el límite del territorio; a dónde va el impuesto comunitario explica cómo funciona.
• Cada comunidad decide sobre su propio espacio. Grabar, volar un dron o fotografiar a personas depende de la autoridad local, y esa es la razón práctica detrás de las normas de nuestra guía de cultura guna.

Así que si una comunidad cierra una playa ese día o te pide que no hagas algo, no es un capricho. Es una autoridad local ejerciendo facultades que reconocen tanto la ley panameña como la ley propia de los gunas.

Preguntas frecuentes

¿Quién gobierna Guna Yala?

Dos congresos propios: el Congreso General Guna, político y administrativo, y el Congreso General de la Cultura Guna, espiritual y cultural. Cada uno tiene tres sagladummagan como representantes legales, y cada comunidad tiene su propio congreso local y su sagla.

¿Qué es un sagla o sáhila?

La autoridad principal de cada comunidad guna, elegida según la práctica tradicional de esa comunidad. El sagla guía a la comunidad, preside su congreso local y emite su voto en el Congreso General. Sáhila y saila son grafías antiguas del mismo cargo.

¿Qué ley creó la comarca de Guna Yala?

La Ley 2 de 1938 creó la Comarca de San Blas, y la Ley 16 de 1953 la organizó y reconoció al Congreso General Guna. El nombre pasó a Kuna Yala en 1998 y a Gunayala con la Ley 536 de 2026.

¿Se puede comprar una isla en San Blas?

No. La Ley Fundamental de Gunayala declara la tierra inalienable y propiedad colectiva del pueblo guna, y la Ley 16 de 1953 ya impedía adjudicarla a personas ajenas sin la aprobación de los congresos.