Historia de San Blas: la Revolución Dule de 1925 y la Autonomía de Guna Yala

Guna Yala es autónoma porque en febrero de 1925 los gunas se levantaron contra la policía que Panamá había instalado en sus islas para cambiarles la forma de vivir. El alzamiento, conocido como Revolución Dule o Revolución Guna, terminó con un acuerdo de paz firmado el 4 de marzo de 1925 en El Porvenir, y de ahí arranca el camino hacia la comarca actual.

Casi todos los artículos sobre San Blas empiezan por el agua. Lo más interesante, sin embargo, es político: este archipiélago es uno de los muy pocos lugares de América donde un pueblo indígena se alzó contra un gobierno, negoció un acuerdo y, un siglo después, sigue gobernando su propio territorio. Las playas son consecuencia de eso, y no al revés.

La presión que se fue acumulando antes de 1925

Mucho antes, otros ya habían intentado asentarse en esta costa: la colonia escocesa del Darién de 1698 duró menos de dos años. Tras la separación de Colombia en 1903, los gobiernos panameños se propusieron «civilizar» a los gunas. Según el diario La Estrella de Panamá, el presidente Belisario Porras lo impulsó en tres frentes: una policía colonial, escuelas y programas agrícolas. En las islas eso se tradujo en presión para abandonar las molas y los adornos de chaquira, ropa occidental obligatoria, prohibición de prácticas rituales, escuela solo en español y autoridades tradicionales desplazadas por funcionarios. Para imponerlo se apostó en las comunidades a policías que no eran gunas.

La tensión creció durante años, y no era solo por la tierra: lo que estaba en juego era si a los gunas se les permitiría seguir siendo gunas. La decisión de tomar las armas, según La Estrella, se adoptó en agosto de 1924. Panamá América añade que las primeras reuniones para planearla se hicieron en Playón Chico y Ailigandí, con varios líderes gunas, mucho antes de que el estadounidense Richard Marsh, del que hablamos más abajo, entrara en escena.

Febrero de 1925: el levantamiento

El ataque se hizo coincidir con el Carnaval, cuando el intendente de la comarca estaba fuera por las fiestas. La fecha exacta depende de la fuente: unas lo sitúan en la noche del 21 al 22 de febrero y otras el día 25, que es la fecha que la ley panameña eligió después para conmemorarlo. Los combatientes gunas atacaron a la vez los puestos de la policía colonial en varias islas.

Tampoco coinciden las cifras de muertos. La Estrella cuenta 22 policías y un urrigan, un guerrero guna. El ministro de Estados Unidos en Panamá, en un telegrama del 27 de febrero, calculaba entre 10 y 30 policías y civiles muertos y describía el levantamiento como general en toda la costa norte, desde El Porvenir hasta Puerto Obaldía.

En esos días los líderes publicaron además en la prensa panameña una declaración de independencia de lo que se conoció como la República de Tule, con la lista de sus agravios contra el gobierno.

Quiénes lo dirigieron

Dos nombres aparecen en todas las fuentes, y un tercero con frecuencia:

• Nele Kantule (Iguaibiliginia), sáhila y estratega político al que la BBC describe como una especie de vidente y líder comunitario. Vivió hasta 1944.
• Simral Colman (Ologgindibipiler), sagla de Ailigandí. Según La Estrella, nació hacia 1840, era primer cacique general desde 1907 y murió en Ailigandí el 5 de agosto de 1929. Ayudó a redactar los términos de la paz.
• Olonibiginya, citado entre los líderes por La Estrella y Panamá América. Su nombre se escribe de varias maneras y no hay una biografía fiable que permita decir más.

La figura más discutida es un extranjero: Richard O. Marsh, explorador estadounidense que andaba por la zona y animó la declaración de independencia. Algunos historiadores le atribuyen la revuelta; autores gunas y panameños lo rechazan. El propio informe de la legación de Estados Unidos en 1925 concluyó que el levantamiento estaba justificado y que Marsh no lo había instigado, aunque su simpatía por los gunas lo había llevado demasiado lejos. El antropólogo James Howe, que estudió el episodio a fondo en A People Who Would Not Kneel (Smithsonian Institution Press, 1998), describe a los gunas buscando a Marsh en 1924.

El acuerdo del 4 de marzo de 1925 en El Porvenir

La lucha fue corta; lo que vino después importó tanto como ella. Estados Unidos medió a través de su representante en Panamá, y el enfrentamiento pasó a la negociación en vez de a una campaña larga. El ministro John G. South informó a Washington en un telegrama del 4 de marzo de 1925 de que, tras una reunión de seis horas, los ministros panameños de Relaciones Exteriores y de Justicia y 13 caciques gunas de la región norte habían firmado un acuerdo en El Porvenir. Él firmó solo como testigo.

Los términos, tal como los enumera ese telegrama:

• Los gunas se someten a la ley panameña, no cometen más actos hostiles y devuelven las armas quitadas a la policía.
• Conservan sus escopetas.
• Panamá mantiene funcionarios en la zona, pero deja el orden interno en manos de los gunas.
• Panamá no les impondrá escuelas y respetará sus costumbres.

La delegación navegó después hasta Ailigandí a bordo del crucero USS Cleveland para que los caciques del sur aceptaran los mismos términos. Algunos relatos dicen que el acuerdo se firmó a bordo; el telegrama del ministro sitúa la firma en El Porvenir. En cualquier caso, el resultado fue un acuerdo entre el liderazgo guna y el gobierno panameño, no la rendición de ninguna de las dos partes.

1925 de un vistazo

Fecha	Qué pasó
Agosto de 1924	Los líderes gunas deciden tomar las armas
21–25 de febrero de 1925	El levantamiento en Carnaval; las fuentes difieren en la noche exacta
27 de febrero de 1925	El ministro de EE. UU. informa de una revuelta general de El Porvenir a Puerto Obaldía
4 de marzo de 1925	Acuerdo de paz firmado en El Porvenir, con EE. UU. como testigo
1938	La Ley 2 crea la Comarca de San Blas
1953	La Ley 16 la organiza y reconoce el Congreso General Guna
1998	La Ley 29 declara el 25 de febrero Día de la Revolución Dule

De la revuelta a la comarca

El acuerdo no creó la autonomía de un día para otro. La Ley 2 de 1938 creó la Comarca de San Blas, y la Ley 16 de 1953 la organizó y reconoció al Congreso General Guna como autoridad; la Ley 20 de 1957 declaró el territorio reserva. Cómo funcionan hoy esos congresos y el sagla de cada comunidad lo explicamos en el Congreso General Guna, y por qué el nombre del territorio fue cambiando, de San Blas a Kuna Yala y a Gunayala, en qué significa «Guna Yala».

Los propios gunas insisten en un matiz que cambia la lectura de toda la historia. Un artículo de septiembre de 2026 en Cultural Survival, escrito desde dentro del Congreso General Guna, afirma que su autonomía no nació de una ley del Estado: la revolución defendió y reafirmó un autogobierno que ya existía. Guna Yala forma parte de Panamá —no es un país aparte y sus habitantes son ciudadanos panameños—, pero su gobierno interno es guna, y esa diferencia es justamente lo esencial.

Cómo se recuerda hoy 1925

La Ley 29 de 1998 declaró el 25 de febrero Día de la Revolución Dule y feriado en la comarca. Las comunidades lo celebran cada año: en 2013 la agencia AP describió una recreación en Ustupu, con gente vestida de rojo, rifles de madera y petardos. Para el centenario, en 2025, Gardi Sugdub montó una obra comunitaria en dulegaya que estuvo semanas en cartel.

Si visitas la comarca por esas fechas puede que veas una bandera roja y amarilla con un símbolo parecido a una esvástica. Es la bandera de la revolución, y la BBC recuerda que el símbolo tenía su propio significado para los gunas antes de que el nazismo lo adoptara. Preguntarle a tu guía por ella es mejor conversación que cualquier suposición.

Por qué 1925 sigue a la vista en un tour de un día

No hace falta buscar la historia: está metida en la mecánica de una visita normal.

• El impuesto de entrada que se cobra en el límite del territorio es un ejercicio de autogobierno, no una tasa turística genérica. Alguien tuvo que ganar el derecho a cobrarlo.
• Que todo guía, capitán y dueño de cabaña sea guna es la continuación directa de esa autonomía, no un arreglo de marketing.
• La ausencia de resorts viene del control guna sobre la tierra, que no se puede vender a gente de fuera: es el resultado de un acuerdo político, no de falta de demanda.
• Las normas locales sobre fotografía y zonas residenciales existen porque un pueblo que se gobierna a sí mismo pone sus propias reglas; las repasamos en nuestra guía de cultura guna.

Entender esto cambia el tono de la visita. Eres invitado en un territorio que discutió, luchó y negoció para seguir siendo él mismo, no un cliente en una playa que resulta ser bonita.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue la Revolución Dule?

El levantamiento armado guna de febrero de 1925 contra la policía panameña que les imponía ropa occidental, escuela solo en español y autoridades de fuera. También se la llama Revolución Guna, y terminó con un acuerdo de paz firmado el 4 de marzo de 1925 en El Porvenir, con Estados Unidos como mediador y testigo.

¿Cuándo fue exactamente el levantamiento?

Durante el Carnaval de febrero de 1925. Unas fuentes sitúan el ataque en la noche del 21 al 22 de febrero y otras el día 25. La ley panameña conmemora el 25 de febrero, que la Ley 29 de 1998 convirtió en Día de la Revolución Dule.

¿Quién dirigió la revolución guna de 1925?

Los nombres principales son Nele Kantule y Simral Colman, y también se cita a Olonibiginya entre los líderes. El explorador estadounidense Richard O. Marsh los apoyó, pero su papel está en discusión, y las fuentes gunas insisten en que la decisión de alzarse fue suya.

¿La revolución creó la comarca de Guna Yala?

No directamente. El acuerdo de 1925 obligó a Panamá a respetar las costumbres gunas y a dejarles el orden interno. La comarca llegó por ley en 1938, y su organización en torno al Congreso General Guna en 1953.

¿Es Guna Yala independiente de Panamá?

No. Guna Yala es una comarca autónoma dentro de Panamá, y los gunas son ciudadanos panameños. Lo distinto es el gobierno interno: la tierra, la vida comunitaria y el turismo se deciden a través de instituciones gunas y no de la administración provincial.

¿Me afecta algo de esto como visitante?

Directamente. El impuesto comunitario que pagas, que tu guía y tu capitán sean gunas, la ausencia de cadenas hoteleras y las normas locales que se te pide respetar son consecuencias de aquel acuerdo, no rasgos casuales del destino.