¿Cuántas Islas Tiene Realmente San Blas?

San Blas tiene unas 365 islas según la cifra más repetida, pero el Congreso General Guna habla de más de 400 islas e islotes. Entre 49 y 50 son comunidades habitadas, donde vive la mayoría de las 32.016 personas que el censo panameño de 2023 contó en la comarca. El resto son cayos pequeños, casi todos al cuidado de una familia guna.

¿De verdad son 365?

365 es el número de las guías, los folletos y casi todos los artículos, y se queda porque es fácil de recordar: una isla por cada día del año. Pero no existe un inventario oficial publicado que lo respalde isla por isla, y nosotros no hemos encontrado ninguno.

La cifra más alta viene de dentro de la comarca. En un texto publicado en septiembre de 2026 en Cultural Survival, Iniquilipi Chiari-Lombardo, que ocupa la subsecretaría del Congreso General Guna, describe un territorio con unos 315 kilómetros de costa y más de 400 islas e islotes, que llega hasta la frontera con Colombia.

La distancia entre 365 y 400 no es un error de nadie: depende de qué se cuente como isla. Un banco de arena con dos palmeras, un islote rocoso o un cayo que casi desaparece con la marea alta entran en unas listas y no en otras. La respuesta honesta es varios cientos, y el número exacto depende de la fuente.

Por eso circulan también otras cifras, como 378. Son más intentos del mismo recuento, y ninguno viene con un método publicado, así que esta guía no adopta ninguno como el número verdadero.

Las cifras, lado a lado

Cifra	Quién la da	Qué cuenta
365	Guías y turismo	Islas, como número redondo y fácil de recordar
Más de 400	Congreso General Guna	Islas e islotes, incluidos los más pequeños
49	Congreso General Guna	Comunidades que forman la comarca
Unas 50	Smithsonian (STRI)	Islas guna habitadas
32.016	INEC, censo de 2023	Personas que viven en la comarca

Cuántas islas están habitadas

Aquí las fuentes se acercan más. El Congreso General Guna habla de 49 comunidades, y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), citado por Cultural Survival en junio de 2026, se refiere a unas 50 islas guna habitadas. Algunas fuentes dan 51 comunidades porque cuentan también dos poblados en tierra firme, en el extremo oriental de la comarca.

Una isla guna habitada no se parece en nada a la postal. Son islas pequeñas cubiertas casi de orilla a orilla por casas de caña y techo de paja, con escuela, casa del congreso y muelle, donde la vida diaria sigue llegue o no una lancha de visitantes. Cada una se rige por su propio congreso local y su sagla, como explicamos en el Congreso General Guna.

Cuánta gente vive en Guna Yala

El Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá (INEC) contó 32.016 residentes en la comarca en 2023, algo menos que los 33.109 de 2010. Las viviendas ocupadas, en cambio, pasaron de 4.997 a 5.224 en el mismo periodo. Las cifras están en el cuadro 1 del censo 2023 del INEC.

El mar también forma parte de esta historia. Según el Smithsonian, el nivel del mar junto a las islas sube hoy a más del triple del ritmo medido en los años sesenta, y sus investigadores han advertido que muchas de las islas habitadas podrían tener que abandonarse antes de que acabe el siglo. Una comunidad ya se mudó: en junio de 2024 la mayoría de las familias de Gardi Sugdub, una isla saturada frente a Cartí, se trasladó a un barrio nuevo en tierra firme. Si las islas de San Blas se están hundiendo lo explicamos en un artículo aparte.

Los cayos deshabitados: todos tienen dueño

Un cayo sin pueblo no es tierra de nadie. Casi todas las islas sin comunidad tienen una familia guna que las cuida y cosecha sus cocos. Por eso no se puede acampar donde uno quiera ni llevarse lo que haya en la playa, y por eso en San Blas los cocos nunca están ahí simplemente para quien los coja.

Toda la comarca es territorio colectivo guna, y nadie de fuera puede comprar una isla. Lo que ves en los cayos turísticos —unas cabañas, una cocina, unas sillas bajo las palmeras— lo lleva una familia guna, no una cadena hotelera. Si duermes en una isla y quieres cruzar a pie o remando a un cayo vecino, pregunta antes a tus anfitriones: casi seguro que es de otra familia.

Por qué solo verás un puñado

Varios cientos de islas suena a más de lo que cabe en un viaje, y lo es. Un tour de un día te recoge en la ciudad de Panamá desde las 5:00, hace unas 2 horas y media de carretera hasta el puerto de Cartí, y desde allí la lancha tarda entre 20 y 40 minutos según la isla. Con ese horario, lo normal son dos a cuatro paradas en la parte occidental del archipiélago, la más cercana a Cartí.

La comarca sigue después unos 300 kilómetros más hacia el este, hasta Colombia, y el visitante de un día apenas ve ese tramo. Los Cayos Holandeses, más mar adentro, ya suponen un trayecto en lancha más largo.

Así que no estás eligiendo entre 365 destinos. Eliges entre un grupo pequeño de cayos conocidos cerca de Cartí, que describimos uno a uno en nuestra guía de islas, y si además quieres entrar en una comunidad habitada, algo que incluye el Tour VIP.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas islas hay en San Blas?

La cifra más citada es 365, pero el Congreso General Guna habla de más de 400 islas e islotes. La diferencia está en qué cuenta como isla: los bancos de arena y los islotes diminutos entran en unos recuentos y no en otros.

¿Cuántas islas de San Blas están habitadas?

Unas 50. El Congreso General Guna cuenta 49 comunidades y el Smithsonian habla de unas 50 islas habitadas; algunas fuentes suman dos poblados más en tierra firme y llegan a 51.

¿Cuánta gente vive en Guna Yala?

El censo de Panamá de 2023 (INEC) registró 32.016 residentes en la comarca, algo menos que los 33.109 de 2010. Casi todos son gunas, y la mayoría vive en las islas habitadas.

¿Cuántas islas se visitan en un tour de un día?

Normalmente entre dos y cuatro, todas en la parte occidental del archipiélago, cerca del puerto de Cartí. La carretera y la lancha no dejan tiempo para más en un solo día.