Combien d'Îles San Blas a-t-il Vraiment ?

San Blas compte environ 365 îles selon le chiffre le plus répété, mais le Congrès général guna parle de plus de 400 îles et îlots. Entre 49 et 50 sont des communautés habitées, où vit la majorité des 32 016 personnes recensées dans la comarca par le recensement panaméen de 2023. Le reste, ce sont de petits cayos, presque tous confiés à une famille guna.

Est-ce vraiment 365 ?

365 est le chiffre des guides, des brochures et de la plupart des articles, et il s’impose parce qu’il est facile à retenir : une île pour chaque jour de l’année. Mais il n’existe pas d’inventaire officiel publié qui le confirme île par île, et nous n’en avons trouvé aucun.

Le chiffre le plus élevé vient de l’intérieur de la comarca. Dans un texte publié en septembre 2026 par Cultural Survival, Iniquilipi Chiari-Lombardo, du secrétariat adjoint du Congrès général guna, décrit un territoire avec environ 315 kilomètres de côte et plus de 400 îles et îlots, qui s’étend jusqu’à la frontière colombienne.

L’écart entre 365 et 400 n’est l’erreur de personne : il dépend de ce que l’on compte comme une île. Un banc de sable avec deux palmiers, un îlot rocheux ou un cayo qui disparaît presque à marée haute figure sur certaines listes et pas sur d’autres. La réponse honnête est plusieurs centaines, le nombre exact dépendant de la source.

C’est aussi pour cela que d’autres chiffres circulent, comme 378. Ce sont d’autres tentatives du même décompte, et aucune ne s’accompagne d’une méthode publiée ; ce guide n’en retient donc aucune comme le vrai nombre.

Les chiffres côte à côte

Chiffre	Qui le donne	Ce qu’il compte
365	Guides et tourisme	Des îles, sous forme de chiffre rond et facile à retenir
Plus de 400	Congrès général guna	Îles et îlots, y compris les plus petits
49	Congrès général guna	Communautés qui forment la comarca
Environ 50	Smithsonian (STRI)	Îles gunas habitées
32 016	INEC, recensement 2023	Personnes vivant dans la comarca

Combien d’îles sont habitées

Ici, les sources se rapprochent. Le Congrès général guna parle de 49 communautés, et le Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), cité par Cultural Survival en juin 2026, évoque une cinquantaine d’îles gunas habitées. Certaines sources donnent 51 communautés parce qu’elles comptent aussi deux villages sur la terre ferme, à l’extrémité orientale de la comarca.

Une île guna habitée ne ressemble en rien à la carte postale. Ce sont de petites îles couvertes presque d’un rivage à l’autre de maisons en canne et en palme, avec une école, une maison du congrès et un ponton, où la vie quotidienne continue, qu’un bateau de visiteurs accoste ou non. Chacune est dirigée par son propre congrès local et son sagla, comme nous l’expliquons dans le Congrès général guna.

Combien de personnes vivent à Guna Yala

L’Institut national de statistique et de recensement du Panama (INEC) a compté 32 016 habitants dans la comarca en 2023, un peu moins que les 33 109 de 2010. Les logements occupés, en revanche, sont passés de 4 997 à 5 224 sur la même période. Les chiffres figurent dans le tableau 1 du recensement 2023 de l’INEC.

La mer fait aussi partie de cette histoire. Selon le Smithsonian, le niveau de la mer près des îles monte aujourd’hui plus de trois fois plus vite que le rythme mesuré dans les années 1960, et ses chercheurs ont averti que de nombreuses îles habitées pourraient devoir être abandonnées avant la fin du siècle. Une communauté est déjà partie : en juin 2024, la plupart des familles de Gardi Sugdub, une île surpeuplée face à Cartí, se sont installées dans un nouveau quartier sur la terre ferme. Nous examinons dans un article à part si les îles de San Blas sont en train de couler.

Les cayos inhabités : chacun a un propriétaire

Un cayo inhabité n’est pas un terrain libre. Presque chaque île sans village a une famille guna qui s’en occupe et récolte ses noix de coco. C’est pourquoi on ne peut pas camper où l’on veut ni emporter ce qui traîne sur la plage, et pourquoi, à San Blas, les noix de coco ne sont jamais là simplement pour qui veut les prendre.

Toute la comarca est un territoire guna collectif, et aucune personne extérieure ne peut acheter une île. Ce que vous voyez sur les cayos touristiques — quelques cabanes, une cuisine, des chaises sous les palmiers — est tenu par une famille guna, pas par une chaîne hôtelière. Si vous passez la nuit sur place et voulez rejoindre un cayo voisin à pied ou en pagayant, demandez d’abord à vos hôtes : il appartient très probablement à une autre famille.

Pourquoi vous n’en verrez qu’une poignée

Plusieurs centaines d’îles, c’est plus qu’un seul voyage ne peut couvrir, et de loin. Une excursion d’une journée vous prend à Panama City à partir de 5 h, roule environ 2 h 30 jusqu’au port de Cartí, puis le bateau met de 20 à 40 minutes selon l’île. Avec cet horaire, deux à quatre arrêts dans la partie occidentale de l’archipel, la plus proche de Cartí, c’est la norme.

La comarca s’étire ensuite sur quelque 300 kilomètres de plus vers l’est jusqu’à la Colombie, et les visiteurs d’un jour n’en voient presque rien. Les Cayos Holandeses, plus au large, impliquent déjà un trajet en bateau plus long.

Vous ne choisissez donc pas entre 365 destinations. Vous choisissez parmi un petit groupe de cayos connus près de Cartí, décrits un par un dans notre guide des îles, et décidez si vous voulez aussi entrer dans une communauté habitée, ce que comprend l’Excursion VIP d’une Journée.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il d’îles à San Blas ?

Le chiffre le plus cité est 365, mais le Congrès général guna parle de plus de 400 îles et îlots. La différence tient à ce qui compte comme une île : les bancs de sable et les îlots minuscules apparaissent dans certains décomptes et pas dans d’autres.

Combien d’îles de San Blas sont habitées ?

Une cinquantaine. Le Congrès général guna compte 49 communautés et le Smithsonian parle d’environ 50 îles habitées ; certaines sources ajoutent deux villages sur la terre ferme et arrivent à 51.

Combien de personnes vivent à Guna Yala ?

Le recensement panaméen de 2023 (INEC) a enregistré 32 016 habitants dans la comarca, un peu moins que les 33 109 recensés en 2010. Presque tous sont gunas, et la plupart vivent sur les îles habitées.

Combien d’îles visite-t-on en excursion d’une journée ?

En général deux à quatre, toutes dans la partie occidentale de l’archipel, près du port de Cartí. La route et la traversée en bateau ne laissent pas le temps d’en faire davantage en une seule journée.