Las molas explicadas: cómo las hacen las mujeres guna, qué significan y cómo comprar una

Una mola es un panel textil cosido a mano que las mujeres guna hacen en pares, para el frente y la espalda de sus propias blusas. Se construye por aplicación inversa: se apilan varias capas de algodón de colores, se recortan las capas superiores para dejar a la vista los colores de abajo y cada borde cortado se dobla hacia dentro y se cose a mano. En dulegaya, la lengua guna, mola significa a la vez tela y ropa.

Qué es una mola y qué significa la palabra

La palabra abarca más de lo que sugiere su uso en español. Según el Museo de Arte de Cleveland, que guarda una de las colecciones de molas más grandes fuera de Panamá, «mola» en dulegaya designa la tela en general, la ropa, un solo panel cosido y la blusa terminada. Cuando un visitante dice «una mola», casi siempre se refiere al rectángulo de tela en capas. Cuando lo dice una mujer guna, puede estar hablando de lo que lleva puesto.

Esa blusa es una pieza de un atuendo completo. Los dos paneles se unen a un canesú y a unas mangas de tela lisa, y la blusa se mete dentro de una falda envolvente estampada. Lo completan una pañoleta roja y amarilla, largas sartas de cuentas enrolladas en antebrazos y pantorrillas, collares superpuestos y, a menudo, una pequeña argolla de oro en la nariz. En las islas comunitarias de Guna Yala verás este traje en mujeres que viven un día cualquiera: en el muelle, en la cocina, en una reunión de la casa del congreso.

Cómo se hace una mola, paso a paso

Nada en una mola genuina está impreso y nada se añade a máquina. El diseño se consigue quitando tela, no dibujando sobre ella:

1. Apilar las capas. La artesana elige una tela de base y dos o más colores que contrasten, y las hilvana para que no se deslicen.
2. Cortar la primera forma. Con unas tijeras pequeñas hace una ranura o un contorno solo en la capa de arriba, siguiendo un diseño que suele llevar en la cabeza y no en un papel.
3. Doblar el borde y coserlo. El borde crudo se dobla unos milímetros hacia dentro y se cose con puntadas diminutas, casi invisibles. Este es el paso que se lleva el tiempo.
4. Bajar otra capa. Al cortar la capa siguiente dentro de esa abertura aparece otro color, y el doblado y la costura vuelven a empezar.
5. Añadir detalle. A menudo se cosen encima pequeños trozos de tela (aplicación común), y el bordado añade ojos, contornos o textura.

Técnica	Qué hace	Cómo reconocerla
Aplicación inversa	Corta a través de las capas para revelar el color de abajo	Canales de color con bordes doblados y cosidos
Aplicación	Añade encima un trozo pequeño de tela	Un parche que queda ligeramente en relieve
Bordado	Dibuja detalles finos con hilo	Líneas demasiado delgadas para ser tela cortada

Como cada borde se dobla y se cose a mano, un panel denso lleva muchos días de trabajo, y uno complejo puede llevar semanas. Esa es la explicación honesta de las diferencias de precio que verás entre dos molas del mismo tamaño.

De dónde viene la mola

Las molas son más jóvenes de lo que muchos visitantes suponen. El Museo de Arte de Cleveland las sitúa hacia el cambio del siglo XIX al XX, cuando la tela, el hilo, las agujas y las hojas de corte importados hicieron posible la técnica. La producción comercial empezó a crecer en la década de 1960, según la entrada sobre los guna de la Encyclopedia of World Cultures, y desde entonces las molas se exportan a Estados Unidos, Europa y Japón.

Ser relativamente reciente no hace a la mola menos guna. Pasó justo lo contrario: en un par de décadas, esta forma de vestir se convirtió en la señal pública más clara de ser guna. También marca la feminidad: el interés por coser molas suele ser lo primero por lo que una comunidad reconoce a las omeggid, personas guna criadas como niños que viven como mujeres.

Por qué una blusa se volvió política en 1925

A partir de 1918, bajo el presidente Belisario Porras, el gobierno panameño se propuso asimilar a los guna. Se instalaron policías en las aldeas de las islas y se reprimieron costumbres que los funcionarios consideraban atrasadas, entre ellas la vestimenta de las mujeres. Hacer y llevar molas se convirtió en una forma silenciosa de protesta. En febrero de 1925 los guna se alzaron y expulsaron a la policía de la región —el levantamiento conocido como la Revolución Dule (o Tule)—, que terminó con un acuerdo que reconocía su derecho a conservar su identidad y a gestionar sus propios asuntos.

Por eso en Guna Yala una mola no es una tela neutral. Es la prenda que a la gente le ordenaron dejar de usar, y que no dejó de usar. Nuestra historia de San Blas cuenta la revolución completa, y cómo funciona el Congreso General Guna explica el autogobierno que nació de ella.

La ley panameña trata hoy la mola como patrimonio colectivo. La Ley 20 de 2000 creó un régimen especial de propiedad intelectual para los derechos colectivos de los pueblos indígenas, y el decreto que la reglamenta, el Decreto Ejecutivo 12 de 2001, menciona la mola por su nombre entre las creaciones tradicionales protegidas.

Qué muestran los diseños

No existe un código único que descifre todas las molas. Los diseños van desde patrones geométricos abstractos, como laberintos, hasta animales, plantas, escenas de la vida en las islas, personajes de los relatos guna y objetos del mundo de fuera de la comarca. Cada artesana trabaja con su propio repertorio y su propio gusto, por eso nunca hay dos paneles iguales y por eso preguntarle a quien la hizo «¿qué muestra esta?» es mejor que buscarlo en internet.

Los pares son la excepción que confirma la regla: el frente y la espalda de una misma blusa se hacen para que combinen, pero incluso ellos difieren en pequeños detalles, porque cada uno se cortó a mano.

Cómo distinguir una mola cosida a mano de una imitación

En Ciudad de Panamá y por internet se vende tela estampada con motivos tipo mola. Unas cuantas comprobaciones separan una cosa de la otra:

• Toca el borde de un canal de color. Una mola auténtica tiene un borde doblado que se nota con la yema del dedo; un estampado es plano.
• Mira una esquina. Donde el panel está rematado deberías ver las telas apiladas.
• Dale la vuelta. El revés muestra las costuras. Las puntadas a mano son pequeñas y algo irregulares; una línea perfectamente regular es de máquina.
• Compara el ancho de las líneas. Los canales cortados a mano varían un poco. La uniformidad absoluta es una señal de alerta, no una marca de calidad.

Cómo comprar bien una mola

• Cómprasela a la mujer que la hizo, algo que en las islas suele ser posible. No hay intermediarios y el precio entero se queda en su hogar.
• Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos ni terminales de tarjeta en ninguna parte de la comarca; mira cuánto efectivo llevar.
• Juzga el precio por el trabajo, no por el tamaño. Más capas, canales más finos y un detalle más denso cuestan más. Un panel mucho más barato que los que lo rodean suele reflejar menos trabajo.
• Pide permiso antes de fotografiar a la artesana o su mesa, como en cualquier lugar de Guna Yala.
• Date tiempo. Una parada de un día deja unos pocos minutos frente a la mesa de una vendedora; una noche en una isla habitada como Nugnudub, o una visita a El Porvenir, deja espacio para la conversación. Nuestra guía de la cultura guna explica la etiqueta en las islas habitadas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra mola?

En dulegaya, la lengua guna, mola se refiere a la tela y a la ropa en general, y también al panel cosido y a la blusa terminada. Los visitantes la usan solo para el panel.

¿Cuánto se tarda en hacer una mola?

Depende del número de capas y de la densidad del diseño. Un panel sencillo lleva días; uno fino y de muchas capas puede llevar semanas, porque cada borde cortado se dobla y se cose a mano.

¿Las molas se hacen para los turistas?

No. Ante todo son los paneles de las blusas que las mujeres guna usan a diario. Algunas se hacen para vender, con la misma técnica y las mismas manos, y su venta es una fuente de ingresos importante para muchas familias.

¿Cómo sé si una mola es auténtica?

Busca bordes doblados que se noten al tacto, varias capas de tela visibles en una esquina y puntadas a mano pequeñas y algo irregulares en el revés. Una superficie plana o una costura de máquina perfectamente pareja indican una imitación.

¿Por qué las molas están ligadas a la revolución de 1925?

En los años previos a 1925 las autoridades panameñas intentaron suprimir la vestimenta guna, así que llevar molas se convirtió en un acto de resistencia. La revolución que vino después aseguró el derecho de los guna a conservar su identidad y a gobernar su territorio.

¿Puedo fotografiar a las mujeres que llevan molas?

Solo si preguntas y aceptan. El traje tradicional es ropa de diario, no un disfraz, y una petición rápida es todo el protocolo. Si la respuesta es no, ahí termina el asunto.