Que Signifie Vraiment « Guna Yala » ?

« Guna Yala » signifie « territoire des Gunas » : en dulegaya, guna désigne le peuple et yala veut dire montagne, territoire ou région. San Blas est le nom espagnol employé par le Panama lorsqu’il a créé la comarca en 1938, Kuna Yala est devenu officiel en 1998 et, depuis juin 2026, la loi l’écrit en un seul mot : Gunayala.

Ce que signifient les deux mots

La source la plus fiable sur le sens du nom est le dictionnaire scolaire guna–espagnol publié par les Congrès généraux gunas eux-mêmes. On y lit que guna désigne une personne du peuple guna, et que yala se définit comme « montagne ; territoire, région, comarca ». Ensemble, Gunayala est littéralement le territoire des Gunas.

Le même dictionnaire donne un mot apparenté qui mérite d’être connu : Abiayala, le nom en dulegaya de tout le continent américain. Et il consigne le mot par lequel les Gunas se désignent eux-mêmes : dule, défini tout simplement comme « personne ».

Le nom n’est donc pas une étiquette poétique inventée pour le tourisme. C’est une manière simple et descriptive de dire à qui appartient cette terre.

Trois noms, trois époques

Nom	Depuis	D’où il vient
San Blas	1938 (loi 2)	Toponymes espagnols des cartes venues de l’extérieur
Kuna Yala	1998 (loi 99)	Le nom propre du peuple, choisi par ses congrès
Guna Yala	2010 (loi 88)	Le même nom dans l’alphabet guna ; le nom légal restait Kuna Yala
Gunayala	2026 (loi 536)	Le nom légal actuel, en un mot, tel que l’écrit le Congrès général

San Blas : un nom venu de l’extérieur

San Blas est le nom des premières lois. La loi 2 du 16 septembre 1938 a créé la « Comarca de San Blas », et la loi 16 de 1953, qui l’a organisée, en trace les limites à l’aide de la Punta de San Blas et de la Cordillera de San Blas, deux repères qui portaient déjà ce nom. En mai 1998 encore, la loi qui a fait du Jour de la Révolution dule un jour férié parlait de la « Comarca de San Blas ».

Aucune source fiable n’indique qui a donné ce nom ni quand, et nous n’en inventerons donc pas. Ce qui est clair, c’est qu’il ne s’agit pas d’un nom guna : il est espagnol et vient des cartes de ceux qui venaient d’ailleurs.

C’est aussi le nom qu’utilise encore presque tout le tourisme, et c’est pourquoi ce site le porte. C’est ce que les gens recherchent, et les entreprises gunas l’emploient aussi, à côté du leur.

Kuna Yala : le nom du peuple lui-même, depuis 1998

La loi 99 du 23 décembre 1998 a changé le nom officiel en Comarca Kuna Yala. Selon le dictionnaire des congrès, le changement a été décidé par les congrès gunas eux-mêmes, puis ratifié par la loi panaméenne. Cet ordre compte : le nom est venu du peuple, et l’État a suivi. Ce même système de congrès est expliqué dans le Congrès général guna.

Du K au G : seule l’orthographe a changé

Le passage de Kuna à Guna n’a changé la prononciation de personne. La loi 88 de 2010, publiée au Journal officiel du Panama le 26 novembre de cette année-là, a reconnu les langues autochtones du pays et fixé leurs alphabets. L’alphabet guna compte quinze lettres : les cinq voyelles plus b, d, g, l, m, n, r, s, w, y. Il n’y a pas de K.

L’anthropologue James Howe en a expliqué la logique dans un article de La Prensa en 2014. Le dulegaya distingue consonnes simples et doubles, et l’ancienne graphie utilisait P, T et K pour toutes, effaçant des différences réelles. Un comité de lettrés gunas a choisi de les écrire G et GG, B et BB, D et DD. L’île de Tupile, par exemple, est ainsi devenue Dubbile. Howe souligne que seule l’écriture a changé : la langue et sa sonorité sont restées exactement les mêmes.

Le dictionnaire des congrès résume cela en une règle : une consonne en début de mot n’est jamais doublée, même quand elle sonne fort. On écrit guna et l’on dit quelque chose de très proche de « kouna » ; on écrit dule et cela sonne presque comme « toulé ». Voilà pourquoi le visiteur entend un K et lit un G.

Il existe des exceptions. Les noms de famille à longue histoire écrite conservent l’ancienne graphie, comme Kantule, le nom de Nele Kantule, l’un des dirigeants de la Révolution dule de 1925. Et la loi 88 elle-même, avec son alphabet sans K, continue d’appeler la langue « kuna ».

Gunayala, en un mot : la loi de 2026

Le dernier changement est très récent. L’Assemblée nationale a adopté le projet de loi 112 le 30 avril 2025, à la demande d’autorités et de linguistes gunas. L’exécutif s’y est opposé en juin, car le texte obligeait toutes les institutions à changer de nom d’un coup ; l’Assemblée a passé outre l’objection le 26 mars 2026, et la mesure est devenue la loi 536 du 18 juin 2026, publiée le lendemain au Journal officiel n° 30550.

Son article premier dit, en substance : « La comarca Kuna Yala est dénommée Gunayala. » Un seul mot, avec un G, tel que l’écrivent le dictionnaire et le Congrès général. L’article 2 demande au gouvernement une application « adéquate et progressive », si bien que pendant un temps vous verrez des panneaux, des cartes et des documents mêlant Kuna Yala, Guna Yala et Gunayala.

Un dernier détail évite les confusions : Gunayala n’est pas le seul territoire guna du Panama. Le même dictionnaire mentionne les comarcas de Madungandi (loi 24 de 1996) et de Wargandi (loi 34 de 2000).

Quel nom employer pendant votre voyage

• Guna Yala ou Gunayala est correct aujourd’hui, et Gunayala est la forme qu’utilise le Congrès général dans ses propres documents. Les deux formes sont comprises.
• San Blas est compris de tous, à Panama City comme sur les îles. Il convient parfaitement, à condition de savoir que c’est le nom donné de l’extérieur.
• Kuna avec un K est la graphie antérieure à l’alphabet de 2010. Vous la trouverez dans des livres, cartes et lois anciens, mais ce n’est plus la forme correcte.

Employer le nom guna est un petit signe de respect, mais un vrai, quand on est l’invité d’un territoire qui se gouverne lui-même. Howe allait plus loin et proposait de parler des dule, puisque c’est ainsi que le peuple se nomme. Pour les règles de savoir-vivre qui en découlent, consultez notre guide de la culture guna.

Questions fréquentes

San Blas et Guna Yala sont-ils le même endroit ?

Oui. San Blas est le nom espagnol employé par le Panama lors de la création de la comarca en 1938, et Guna Yala ou Gunayala est le nom que le peuple guna donne lui-même à son territoire. Les deux désignent le même archipel et la même bande de côte caraïbe.

Pourquoi écrit-on désormais Kuna avec un G ?

À cause de l’alphabet guna reconnu par la loi 88 de 2010, qui n’a pas de K. La prononciation n’a pas changé : en début de mot, le G sonne presque comme un K, et c’est pourquoi on lit guna et l’on entend presque « kouna ».

Quel est aujourd’hui le nom officiel de la comarca ?

Gunayala, en un seul mot, depuis la loi 536 du 18 juin 2026. À partir de 1998, c’était la Comarca Kuna Yala, et dans ses premières lois, la Comarca de San Blas.

Que signifie le mot « dule » ?

Il signifie « personne », et c’est le mot par lequel les Gunas se désignent eux-mêmes, selon le dictionnaire guna–espagnol des Congrès généraux. James Howe le proposait comme la manière la plus respectueuse, pour les gens de l’extérieur, de nommer ce peuple.