Histoire de San Blas : la Révolution dule de 1925 et l'Autonomie
Guna Yala est autonome parce qu’en février 1925 les Gunas se sont soulevés contre la police que le Panama avait installée sur leurs îles pour changer leur mode de vie. Le soulèvement, connu sous le nom de Révolution dule ou Révolution guna, s’est achevé par un accord de paix signé le 4 mars 1925 à El Porvenir, et c’est là que commence le chemin vers la comarca actuelle.
Presque tous les articles sur San Blas commencent par l’eau. Le fait le plus intéressant est pourtant politique : cet archipel est l’un des très rares endroits des Amériques où un peuple autochtone s’est soulevé contre un gouvernement, a négocié un accord et gouverne encore son propre territoire un siècle plus tard. Les plages en sont la conséquence, et non l’inverse.
La pression accumulée avant 1925
Bien avant, d’autres avaient déjà tenté de s’installer sur cette côte : la colonie écossaise du Darién de 1698 n’a pas duré deux ans. Après la séparation du Panama et de la Colombie en 1903, les gouvernements panaméens entreprirent de « civiliser » les Gunas. Selon le quotidien La Estrella de Panamá, le président Belisario Porras mena cette politique sur trois fronts : une police coloniale, des écoles et des programmes agricoles. Sur les îles, cela signifiait une pression pour abandonner les molas et les parures de perles, des vêtements occidentaux obligatoires, l’interdiction de pratiques rituelles, une école uniquement en espagnol et des autorités traditionnelles écartées au profit de fonctionnaires. Pour l’imposer, des policiers non gunas furent postés dans les communautés.
La tension monta pendant des années, et elle ne portait pas seulement sur la terre : l’enjeu était de savoir si les Gunas auraient le droit de rester gunas. La décision de prendre les armes, rapporte La Estrella, fut prise en août 1924. Panamá América ajoute que les premières réunions de préparation se tinrent à Playón Chico et à Ailigandí, avec plusieurs dirigeants gunas, bien avant que l’Américain Richard Marsh, dont il est question plus bas, n’entre en scène.
Février 1925 : le soulèvement
L’attaque fut fixée pendant le Carnaval, alors que l’intendant de la comarca était absent pour les festivités. La date exacte dépend de la source : certains récits la placent dans la nuit du 21 au 22 février, d’autres le 25, date que la loi panaméenne a ensuite retenue pour la commémoration. Les combattants gunas attaquèrent simultanément les postes de la police coloniale sur plusieurs îles.
Le bilan des morts varie lui aussi. La Estrella compte 22 policiers et un urrigan, un guerrier guna. Le ministre des États-Unis au Panama, dans un télégramme daté du 27 février, estimait entre 10 et 30 policiers et civils tués et décrivait le soulèvement comme général sur toute la côte nord, d’El Porvenir à Puerto Obaldía.
Ces jours-là, les dirigeants publièrent aussi dans la presse panaméenne une déclaration d’indépendance de ce que l’on appela la République de Tule, énumérant leurs griefs contre le gouvernement.
Qui l’a dirigé
Deux noms figurent dans toutes les sources, et un troisième revient souvent :
- Nele Kantule (Iguaibiliginia), sáhila et stratège politique que la BBC décrit comme une sorte de voyant et de chef communautaire. Il vécut jusqu’en 1944.
- Simral Colman (Ologgindibipiler), sagla d’Ailigandí. Selon La Estrella, il était né vers 1840, était premier cacique général depuis 1907 et mourut à Ailigandí le 5 août 1929. Il contribua à rédiger les conditions de paix.
- Olonibiginya, cité parmi les dirigeants par La Estrella et Panamá América. Son nom s’écrit de plusieurs façons, et aucune biographie fiable ne permet d’en dire davantage.
La figure la plus débattue est un étranger : Richard O. Marsh, explorateur américain présent dans la région, qui encouragea la déclaration d’indépendance. Certains historiens lui attribuent la révolte ; des auteurs gunas et panaméens le contestent. Le propre rapport de la légation américaine en 1925 conclut que le soulèvement était justifié et que Marsh ne l’avait pas fomenté, même si sa sympathie pour les Gunas l’avait mené trop loin. L’anthropologue James Howe, qui a étudié l’épisode en profondeur dans A People Who Would Not Kneel (Smithsonian Institution Press, 1998), décrit les Gunas allant chercher Marsh en 1924.
L’accord du 4 mars 1925 à El Porvenir
Les combats furent brefs ; ce qui suivit compta tout autant. Les États-Unis servirent de médiateur par l’intermédiaire de leur représentant au Panama, et l’affrontement déboucha sur une négociation plutôt que sur une longue campagne. Le ministre John G. South informa Washington, dans un télégramme du 4 mars 1925, qu’après une réunion de six heures, les ministres panaméens des Affaires étrangères et de la Justice et 13 caciques gunas de la région nord avaient signé un accord à El Porvenir. Lui-même ne signa qu’en qualité de témoin.
Les conditions, telles que les énumère ce télégramme :
- Les Gunas se soumettent à la loi panaméenne, ne commettent plus d’actes hostiles et rendent les armes prises à la police.
- Ils conservent leurs fusils de chasse.
- Le Panama maintient des fonctionnaires dans la zone mais laisse l’ordre interne aux Gunas.
- Le Panama ne leur imposera pas d’écoles et respectera leurs coutumes.
La délégation navigua ensuite jusqu’à Ailigandí à bord du croiseur USS Cleveland pour que les caciques du sud acceptent les mêmes conditions. Certains récits affirment que l’accord fut signé à bord ; le télégramme du ministre situe la signature à El Porvenir. Dans tous les cas, le résultat fut un accord entre les dirigeants gunas et le gouvernement panaméen, non la reddition de l’une ou l’autre partie.
1925 en un coup d’œil
| Date | Ce qui s’est passé |
|---|---|
| Août 1924 | Les dirigeants gunas décident de prendre les armes |
| 21–25 février 1925 | Le soulèvement pendant le Carnaval ; les sources divergent sur la nuit exacte |
| 27 février 1925 | Le ministre américain signale une révolte générale d’El Porvenir à Puerto Obaldía |
| 4 mars 1925 | Accord de paix signé à El Porvenir, avec les États-Unis comme témoin |
| 1938 | La loi 2 crée la Comarca de San Blas |
| 1953 | La loi 16 l’organise et reconnaît le Congrès général guna |
| 1998 | La loi 29 fait du 25 février le Jour de la Révolution dule |
De la révolte à la comarca
L’accord n’a pas créé l’autonomie du jour au lendemain. La loi 2 de 1938 a créé la Comarca de San Blas, et la loi 16 de 1953 l’a organisée et a reconnu le Congrès général guna comme autorité ; la loi 20 de 1957 a déclaré le territoire réserve. Le fonctionnement actuel de ces congrès et du sagla de chaque communauté est expliqué dans le Congrès général guna, et la raison pour laquelle le nom du territoire a changé, de San Blas à Kuna Yala puis à Gunayala, dans ce que signifie « Guna Yala ».
Les Gunas eux-mêmes insistent sur une nuance qui change la lecture de toute l’histoire. Un article de septembre 2026 publié par Cultural Survival, écrit depuis l’intérieur du Congrès général guna, affirme que leur autonomie n’est pas née d’une loi de l’État : la révolution a défendu et réaffirmé un autogouvernement qui existait déjà. Guna Yala fait partie du Panama — ce n’est pas un pays à part et ses habitants sont citoyens panaméens —, mais son gouvernement interne est guna, et toute la différence est là.
Comment on se souvient de 1925 aujourd’hui
La loi 29 de 1998 a déclaré le 25 février Jour de la Révolution dule et jour férié dans la comarca. Les communautés le célèbrent chaque année : en 2013, l’agence AP décrivait une reconstitution à Ustupu, avec des habitants vêtus de rouge, des fusils en bois et des pétards. Pour le centenaire, en 2025, Gardi Sugdub a monté une pièce communautaire en dulegaya, jouée pendant des semaines.
Si vous visitez la comarca autour de cette date, vous verrez peut-être un drapeau rouge et jaune portant un symbole qui ressemble à une croix gammée. C’est le drapeau de la révolution, et la BBC rappelle que ce symbole avait sa propre signification pour les Gunas avant que le nazisme ne se l’approprie. Interroger votre guide à son sujet donnera une meilleure conversation que n’importe quelle supposition.
Pourquoi 1925 reste visible lors d’une excursion d’une journée
Inutile de chercher l’histoire ici : elle est inscrite dans la mécanique d’une visite ordinaire.
- La taxe d’entrée perçue à la limite du territoire est un acte d’autogouvernement, pas une taxe touristique générique. Quelqu’un a dû conquérir le droit de la percevoir.
- Le fait que chaque guide, capitaine et propriétaire de cabane soit guna prolonge directement cette autonomie ; ce n’est pas un argument marketing.
- L’absence de resorts découle du contrôle guna sur la terre, qui ne peut être vendue à des personnes extérieures — résultat d’un accord politique, non d’une faible demande.
- Les règles locales sur la photographie et les zones résidentielles existent parce qu’un peuple qui se gouverne fixe ses propres règles ; notre guide de la culture guna les présente.
Comprendre cela change le ton d’une visite. Vous êtes l’invité d’un territoire qui a argumenté, combattu et négocié pour rester lui-même, pas le client d’une plage qui se trouve être jolie.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la Révolution dule ?
Le soulèvement armé des Gunas en février 1925 contre la police panaméenne qui leur imposait des vêtements occidentaux, une école uniquement en espagnol et des autorités extérieures. On l’appelle aussi Révolution guna, et elle s’est achevée par un accord de paix signé le 4 mars 1925 à El Porvenir, avec les États-Unis comme médiateur et témoin.
Quand le soulèvement a-t-il eu lieu exactement ?
Pendant le Carnaval de février 1925. Certaines sources situent l’attaque dans la nuit du 21 au 22 février, d’autres le 25. La loi panaméenne commémore le 25 février, dont la loi 29 de 1998 a fait le Jour de la Révolution dule.
Qui a dirigé la révolution guna de 1925 ?
Les noms principaux sont Nele Kantule et Simral Colman, et Olonibiginya est aussi cité parmi les dirigeants. L’explorateur américain Richard O. Marsh les a soutenus, mais son rôle est discuté, et les sources gunas insistent sur le fait que la décision de se soulever leur appartenait.
La révolution a-t-elle créé la comarca de Guna Yala ?
Pas directement. L’accord de 1925 a obligé le Panama à respecter les coutumes gunas et à leur laisser l’ordre interne. La comarca est née par la loi en 1938, et son organisation autour du Congrès général guna date de 1953.
Guna Yala est-elle indépendante du Panama ?
Non. Guna Yala est une comarca autonome au sein du Panama, et les Gunas sont citoyens panaméens. Ce qui diffère, c’est le gouvernement interne : la terre, la vie communautaire et le tourisme sont décidés par des institutions gunas plutôt que par l’administration provinciale.
Cela me concerne-t-il en tant que visiteur ?
Directement. La taxe communautaire que vous payez, le fait que votre guide et votre capitaine soient gunas, l’absence de chaînes hôtelières et les règles locales que l’on vous demande de respecter sont des conséquences de cet accord, et non des traits fortuits de la destination.
