As Ilhas de San Blas Estão Afundando? A Subida do Mar em Guna Yala, Explicada

Mais do que afundar, elas estão sendo alcançadas por um mar que sobe. A maioria das ilhas habitadas de Guna Yala fica só cerca de meio metro acima do nível do mar, o Caribe sobe de 3 a 4 milímetros por ano e, em 2024, cerca de 300 famílias de Gardi Sugdub se tornaram a primeira comunidade do Panamá a se mudar para o continente por esse motivo.

Ilhas afundando ou mar subindo?

A palavra “afundar” sugere que as ilhas estão descendo. O que os cientistas descrevem em Guna Yala é sobretudo o movimento contrário: o mar subindo em volta de ilhas que nunca foram altas. Steven Paton, que dirige o programa de monitoramento físico do Smithsonian Tropical Research Institute no Panamá, disse à agência AP em 2024 que as ilhas ficam em média só meio metro acima do nível do mar, e que os guna quase certamente terão de abandoná-las até o fim do século ou antes. Ele chamou a mudança de Gardi Sugdub de consequência direta da mudança climática.

Para quem vive lá, o resultado é o mesmo. A água que antes ficava na praia agora chega às ruas e ao chão das casas, sobretudo em novembro e dezembro, quando ventos fortes empurram o mar para cima das ilhas, segundo a AP.

Quão baixas são as ilhas e quão rápido o mar sobe?

Nem toda ilha está igualmente exposta. A Science News informou em 2023 que algumas ilhas de Guna Yala ficam vários metros acima do nível médio do mar, enquanto a maioria das outras são faixas de areia desabitadas, muitas com um metro de altura ou menos. As ilhas habitadas onde os guna construíram seus povoados são, no conjunto, muito baixas.

Medida	Número	Fonte
Altura média das ilhas	Cerca de 0,5 m acima do nível do mar	Steven Paton (STRI), via AP (2024)
Altura das casas de Gardi Sugdub	Cerca de 0,5 m	Ministério do Ambiente do Panamá, via La Prensa (2025)
Subida do mar em Gardi Sugdub	3,4 mm por ano	Ministério do Ambiente, via La Prensa (2025)
Subida do mar no Caribe hoje	Cerca de 3-4 mm por ano	Paton, via Science News (2023)
Ritmo esperado no fim do século	1 cm por ano ou mais	Paton, via Science News (2023)
Território costeiro que o Panamá perderia até 2050	Cerca de 2,01 %	Estudo do Ministério do Ambiente, via AP (2024)
Comunidades costeiras que devem ser realocadas	63, cerca de 38.000 pessoas	Autoridades panamenhas, via AP (2024)

Alguns milímetros por ano parecem pouco. Numa ilha cujas soleiras ficam a meio metro da água, não são: cada centímetro deixa as ondas de qualquer temporal chegarem mais longe, e a aceleração prevista significa que o próximo meio século não vai se parecer com o anterior. A imagem do próprio Paton, citada pela AP, é a de um desastre em câmera lenta, não a de uma inundação repentina.

Por que as ilhas baixas de coral são tão expostas

A subida da água é só uma parte da história. Nas ilhas de Guna Yala, várias coisas se somam:

• A altura. Com tão pouca terra acima da água, não há um ponto mais alto na ilha para onde recuar.
• A superlotação. Gardi Sugdub mede cerca de 150 por 400 metros e tinha quase 1.300 habitantes, segundo a Human Rights Watch. Não havia espaço para reconstruir mais longe da água.
• Recifes perdidos. Para ganhar espaço, comunidades ampliaram algumas ilhas aterrando recifes de coral, informou a Science News. Isso eliminou uma barreira natural contra ondas, ressacas e erosão.
• Temporais sazonais. Os meses de vento do fim do ano trazem as piores inundações, e os muros provisórios contra o mar costumam ser destruídos e precisam ser erguidos de novo.

A foto no alto desta página, uma borda de areia escorada com estacas e corda, mostra a versão cotidiana dessa luta.

Gardi Sugdub, a primeira comunidade a se mudar

Gardi Sugdub fica a um curto trajeto de barco da costa de Cartí. Seus moradores começaram a planejar a mudança para o continente em 2010, segundo a Human Rights Watch, e o governo construiu 300 casas num novo bairro chamado Isber Yala. O Ministério do Ambiente, citado pelo La Prensa, informa que as casas foram entregues em 29 de maio de 2024, e as famílias atravessaram para o continente no início de junho. A AP calculou em 12 milhões de dólares o custo do novo bairro para o governo.

Nem todo mundo foi embora, e a mudança não resolveu tudo. A Human Rights Watch tinha alertado no início de 2024 que o local ainda não tinha abastecimento de água adequado, planos para esgoto e lixo, nem a clínica prometida. A ilha continua habitada por quem decidiu ficar.

Gardi Sugdub não será a última

A Human Rights Watch contou 38 comunidades no Panamá que podem precisar ser realocadas por causa da superlotação e da subida do mar. Outra comunidade guna, Ukupa, viu as enchentes de dezembro de 2024 deixarem suas casas inabitáveis; os moradores escolheram um lugar mais seguro chamado Wichumur, mas em novembro de 2025 o apoio do governo de que precisavam ainda não tinha chegado. O Panamá vem preparando um decreto executivo e um protocolo nacional de realocações planejadas que, segundo a Human Rights Watch, aguardava a assinatura do presidente no fim de 2025.

Essas decisões são tomadas pelas comunidades e seus congressos, não por gente de fora, o mesmo princípio que explica por que aqui ninguém de fora pode comprar uma ilha.

As ilhas dos passeios vão desaparecer?

Não em nenhum prazo que afete a viagem que você está planejando. Os cayos desabitados visitados nos passeios, como Chichime ou os bancos de areia em volta da Piscina Natural, também são baixos e vão mudar ao longo das décadas. Mas ninguém publicou previsões ilha por ilha que possamos repetir com responsabilidade, e convém desconfiar de quem vende San Blas como um destino para “ver antes que desapareça”. O quadro honesto é mais lento e mais sério: comunidades inteiras se adaptando, a um custo enorme, ao longo das próximas gerações.

Para ter o panorama de quantas ilhas existem e quantas são habitadas, comece por quantas ilhas San Blas tem de verdade.

O que o visitante pode fazer

Nada disso é motivo para não ir. O turismo, administrado pelos próprios guna, faz parte de como a comarca se sustenta. O que importa é como você se comporta lá:

• Pague a taxa de entrada da comarca no posto de controle, em dinheiro ou com cartão ao nosso motorista. Ela vai para o território guna, não para uma agência, como explicamos em para onde vai a taxa comunitária.
• Deixe o recife em paz. O coral é o quebra-mar das ilhas. Não pise nele, use protetor solar próprio para recifes e não leve nada para casa, nem areia, nem conchas, nem coral. Nosso guia de vida marinha explica o que vive ali.
• Leve seu lixo de volta. Ilhas pequenas não têm onde colocá-lo, e nosso guia de ecoturismo resume o básico.
• Trate as comunidades como comunidades. Gardi Sugdub e suas vizinhas não são uma atração. Pergunte antes de fotografar pessoas e siga as orientações do seu guia guna.

Perguntas frequentes

As ilhas de San Blas estão afundando?

Mais do que afundar, estão sendo alcançadas por um mar que sobe. A maioria das ilhas habitadas fica cerca de meio metro acima do nível do mar, e o Caribe sobe de 3 a 4 milímetros por ano, com ritmos mais rápidos previstos para mais adiante neste século.

San Blas vai ficar debaixo d’água?

Steven Paton, do STRI, espera que os guna quase certamente tenham de abandonar as ilhas até o fim do século ou antes. É um processo gradual, não uma inundação repentina, e varia de ilha para ilha.

Qual ilha de San Blas foi evacuada?

Gardi Sugdub, em frente à costa de Cartí. Cerca de 300 famílias se mudaram para um novo bairro no continente, Isber Yala, no início de junho de 2024, no que é considerado a primeira realocação climática do Panamá. Alguns moradores decidiram ficar na ilha.

Ainda vale a pena visitar San Blas?

Sim. As mudanças acontecem ao longo de décadas, e o turismo administrado pelos guna ajuda a sustentar a comarca. Visite com respeito: pague a taxa de entrada, proteja o recife e não trate as comunidades realocadas como espetáculo.

Outras comunidades de Guna Yala planejam se mudar?

Sim. A Human Rights Watch conta 38 comunidades no Panamá que podem precisar ser realocadas, e a comunidade guna de Ukupa espera apoio do governo desde que as enchentes de dezembro de 2024 deixaram suas casas inabitáveis.