Versinken die Inseln von San Blas? Der Meeresspiegelanstieg in Guna Yala erklärt

Sie versinken weniger, als dass ein steigendes Meer sie einholt. Die meisten bewohnten Inseln von Guna Yala liegen nur etwa einen halben Meter über dem Meeresspiegel, die Karibik steigt um 3 bis 4 Millimeter pro Jahr, und 2024 wurden rund 300 Familien aus Gardi Sugdub zur ersten Gemeinde Panamas, die deshalb aufs Festland umzog.

Sinkende Inseln oder steigendes Meer?

Das Wort „versinken“ legt nahe, dass die Inseln absinken. Was Wissenschaftler in Guna Yala beschreiben, ist überwiegend die umgekehrte Bewegung: Das Meer steigt rund um Inseln, die nie hoch waren. Steven Paton, der das physikalische Monitoringprogramm des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama leitet, sagte 2024 der Nachrichtenagentur AP, die Inseln lägen im Schnitt nur einen halben Meter über dem Meeresspiegel und die Guna würden sie fast sicher bis zum Ende des Jahrhunderts oder früher aufgeben müssen. Die Umsiedlung von Gardi Sugdub nannte er eine direkte Folge des Klimawandels.

Für die Menschen dort ist das Ergebnis dasselbe. Wasser, das früher am Strand blieb, erreicht heute Straßen und Fußböden, vor allem im November und Dezember, wenn starke Winde das Meer auf die Inseln drücken, so die AP.

Wie niedrig sind die Inseln, und wie schnell steigt das Meer?

Nicht jede Insel ist gleich gefährdet. Science News berichtete 2023, dass einige Inseln in Guna Yala mehrere Meter über dem mittleren Meeresspiegel liegen, die meisten anderen aber unbewohnte Landzungen sind, viele davon einen Meter hoch oder weniger. Die bewohnten Inseln, auf denen die Guna ihre Dörfer gebaut haben, sind insgesamt sehr niedrig.

Messgröße	Wert	Quelle
Durchschnittliche Höhe der Inseln	Etwa 0,5 m über dem Meeresspiegel	Steven Paton (STRI), via AP (2024)
Höhe der Häuser auf Gardi Sugdub	Etwa 0,5 m	Umweltministerium Panamas, via La Prensa (2025)
Meeresanstieg bei Gardi Sugdub	3,4 mm pro Jahr	Umweltministerium, via La Prensa (2025)
Meeresanstieg in der Karibik heute	Etwa 3-4 mm pro Jahr	Paton, via Science News (2023)
Erwartete Rate zum Ende des Jahrhunderts	1 cm pro Jahr oder mehr	Paton, via Science News (2023)
Küstengebiet, das Panama bis 2050 verliert	Etwa 2,01 %	Studie des Umweltministeriums, via AP (2024)
Küstengemeinden, deren Umsiedlung erwartet wird	63, rund 38.000 Menschen	Panamaische Behörden, via AP (2024)

Ein paar Millimeter im Jahr klingen harmlos. Auf einer Insel, deren Türschwellen einen halben Meter über dem Wasser liegen, sind sie es nicht: Jeder Zentimeter lässt gewöhnliche Sturmwellen weiter vordringen, und die erwartete Beschleunigung bedeutet, dass das nächste halbe Jahrhundert nicht wie das letzte aussehen wird. Patons eigenes Bild, von der AP zitiert, ist eine Katastrophe in Zeitlupe, keine plötzliche Flut.

Warum niedrige Koralleninseln so verwundbar sind

Das steigende Wasser ist nur ein Teil der Geschichte. Auf den Inseln von Guna Yala kommen mehrere Dinge zusammen:

• Die Höhe. Bei so wenig Land über dem Wasser gibt es auf der Insel keinen höheren Ort, auf den man ausweichen könnte.
• Die Enge. Gardi Sugdub misst etwa 150 mal 400 Meter und hatte fast 1.300 Einwohner, laut Human Rights Watch. Es gab keinen Platz, weiter weg vom Wasser neu zu bauen.
• Verlorene Riffe. Um mehr Platz zu gewinnen, vergrößerten Gemeinden manche Inseln, indem sie Korallenriffe aufschütteten, berichtete Science News. Damit verschwand ein natürlicher Schutz gegen Wellen, Sturmfluten und Erosion.
• Saisonale Stürme. Die windigen Monate am Jahresende bringen die schlimmsten Überflutungen, und provisorische Schutzmauern werden oft zerstört und müssen neu errichtet werden.

Das Foto oben auf dieser Seite, ein mit Pfählen und Seil gestützter Sandrand, zeigt die alltägliche Seite dieses Kampfes.

Gardi Sugdub, die erste Gemeinde, die umzog

Gardi Sugdub liegt eine kurze Bootsfahrt vor der Küste von Cartí. Laut Human Rights Watch begannen die Bewohner 2010, einen Umzug aufs Festland zu planen, und die Regierung baute 300 Häuser an einem neuen Ort namens Isber Yala. Das Umweltministerium, zitiert von La Prensa, gibt an, dass die Häuser am 29. Mai 2024 übergeben wurden, und Anfang Juni setzten die Familien aufs Festland über. Die AP bezifferte die Kosten der Regierung für die neue Siedlung auf 12 Millionen Dollar.

Nicht alle gingen, und der Umzug löste nicht alles. Human Rights Watch hatte Anfang 2024 gewarnt, dass es am neuen Ort noch keine ausreichende Wasserversorgung, keine Pläne für Abwasser und Müll und nicht die versprochene Klinik gab. Die Insel selbst bleibt von denen bewohnt, die sich zum Bleiben entschieden haben.

Gardi Sugdub wird nicht die letzte sein

Human Rights Watch zählte 38 Gemeinden in Panama, die wegen Überbevölkerung und steigendem Meer möglicherweise umgesiedelt werden müssen. Eine weitere Guna-Gemeinde, Ukupa, erlebte, wie Überschwemmungen im Dezember 2024 ihre Häuser unbewohnbar machten; die Bewohner wählten einen sichereren Ort namens Wichumur, doch im November 2025 war die nötige staatliche Unterstützung noch immer nicht eingetroffen. Panama arbeitet an einem Exekutivdekret und einem nationalen Protokoll für geplante Umsiedlungen, das laut Human Rights Watch Ende 2025 auf die Unterschrift des Präsidenten wartete.

Diese Entscheidungen treffen die Gemeinden und ihre Kongresse, nicht Außenstehende, nach demselben Prinzip, aus dem hier niemand von außen eine Insel kaufen kann.

Verschwinden die Inseln, die man auf Touren besucht?

Nicht in einem Zeitraum, der Ihre geplante Reise betrifft. Die unbewohnten Cayos der Touren, etwa Chichime oder die Sandbänke rund um die Piscina Natural, sind ebenfalls niedrig und werden sich über Jahrzehnte verändern. Doch niemand hat Vorhersagen Insel für Insel veröffentlicht, die wir verantwortungsvoll wiederholen könnten, und man sollte jedem misstrauen, der San Blas als Ziel verkauft, das man „sehen muss, bevor es verschwindet“. Das ehrliche Bild ist langsamer und ernster: ganze Gemeinden, die sich mit enormem Aufwand über die kommenden Generationen anpassen.

Wer das große Bild sucht, wie viele Inseln es gibt und wie viele bewohnt sind, beginnt mit wie viele Inseln San Blas wirklich hat.

Was Besucher tun können

Nichts davon ist ein Grund, fernzubleiben. Der Tourismus, den die Guna selbst betreiben, ist Teil dessen, wovon die Comarca lebt. Entscheidend ist, wie Sie sich vor Ort verhalten:

• Zahlen Sie die Eintrittsgebühr der Comarca am Kontrollpunkt, bar oder mit Karte bei unserem Fahrer. Sie geht an das Guna-Gebiet, nicht an einen Reiseveranstalter, wie wir in wohin die Gemeindegebühr fließt erklären.
• Lassen Sie das Riff in Ruhe. Die Korallen sind der Wellenbrecher der Inseln. Nicht darauf stehen, rifffreundliche Sonnencreme verwenden und nichts mitnehmen, weder Sand noch Muscheln noch Korallen. Unser Leitfaden zur Meeresfauna erklärt, was dort lebt.
• Nehmen Sie Ihren Müll mit. Kleine Inseln haben keinen Platz dafür, und unser Ökotourismus-Leitfaden fasst das Wichtigste zusammen.
• Behandeln Sie Gemeinden als Gemeinden. Gardi Sugdub und seine Nachbarinseln sind keine Sehenswürdigkeit. Fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren, und folgen Sie Ihrem Guna-Guide.

Häufige Fragen

Versinken die Inseln von San Blas?

Eher holt ein steigendes Meer sie ein, als dass sie versinken. Die meisten bewohnten Inseln liegen etwa einen halben Meter über dem Meeresspiegel, und die Karibik steigt um rund 3 bis 4 Millimeter pro Jahr, mit schnelleren Raten später in diesem Jahrhundert.

Wird San Blas unter Wasser stehen?

Steven Paton vom STRI erwartet, dass die Guna die Inseln fast sicher bis zum Ende des Jahrhunderts oder früher aufgeben müssen. Es ist ein schleichender Prozess, keine plötzliche Flut, und er verläuft von Insel zu Insel unterschiedlich.

Welche Insel in San Blas wurde evakuiert?

Gardi Sugdub vor der Küste von Cartí. Rund 300 Familien zogen Anfang Juni 2024 in die neue Festlandsiedlung Isber Yala, was als erste klimabedingte Umsiedlung Panamas gilt. Einige Bewohner blieben auf der Insel.

Lohnt sich ein Besuch in San Blas noch?

Ja. Die Veränderungen vollziehen sich über Jahrzehnte, und der von Guna betriebene Tourismus trägt die Comarca mit. Reisen Sie respektvoll: Zahlen Sie die Eintrittsgebühr, schützen Sie das Riff und behandeln Sie umgesiedelte Gemeinden nicht als Attraktion.

Planen weitere Gemeinden in Guna Yala einen Umzug?

Ja. Human Rights Watch zählt 38 Gemeinden in Panama, die möglicherweise umgesiedelt werden müssen, und die Guna-Gemeinde Ukupa wartet auf staatliche Hilfe, seit Überschwemmungen im Dezember 2024 ihre Häuser unbewohnbar machten.