A Colônia Escocesa do Darién: o Assentamento Perdido da Escócia em Guna Yala

O Projeto Darién foi a tentativa da Escócia de fundar uma colônia, Nova Caledônia, na costa caribenha do que hoje é Guna Yala. Cerca de 1.200 colonos partiram de Leith em julho de 1698 e ergueram o Forte St Andrew na baía de Caledonia, mais tarde chamada Puerto Escocés. Doenças, fome e um cerco espanhol acabaram com a colônia em 1700.

Onde ficava exatamente a colônia escocesa?

Na baía de Caledonia, no extremo leste da atual comarca de Guna Yala, perto da fronteira com a Colômbia e a cerca de 160 quilômetros em linha reta de Cartí, onde a maioria dos visitantes embarca. Os escoceses construíram um forte, o Forte St Andrew, e começaram a traçar as cabanas de uma cidade que chamaram de Nova Edimburgo. Em espanhol, o ancoradouro passou a se chamar Puerto Escocés, o “porto escocês”. Em 2011, a Lei 64 do Panamá o rebatizou como Sukunya Inabaginya, em homenagem ao líder guna Inabaginya, como explica o pesquisador Simón Herrera García no Panamá América.

A palavra “Darién” confunde. Na década de 1690 os europeus a usavam para todo o istmo a leste da Cidade do Panamá, e por isso a empreitada é lembrada como Projeto Darién. O lugar não fica na atual província de Darién e não tem nada a ver com a travessia pela selva que aparece no noticiário; separamos as duas coisas em San Blas faz parte do Darién Gap?

O que aconteceu entre 1698 e 1700

A ideia foi de William Paterson, banqueiro e comerciante escocês que havia cofundado o Banco da Inglaterra. A Company of Scotland Trading to Africa and the Indies plantaria uma colônia no istmo e a usaria para levar mercadorias entre o Atlântico e o Pacífico. Escoceses de todas as camadas compraram ações: a exposição on-line Dreams of Darien, da Universidade de Edimburgo, cita professores entre os investidores, um dos quais aplicou cerca de quatro vezes o próprio salário anual. Segundo a Universidade de Bristol, a empreitada absorveu aproximadamente metade da riqueza da Escócia.

Data	O que aconteceu
1695	O Parlamento escocês cria a Company of Scotland
1696	Os livros de subscrição abrem em Edimburgo, Glasgow e Ayr
Julho de 1698	Cinco navios saem de Leith com cerca de 1.200 pessoas
Fim de 1698	Chegada à baía de Caledonia; começam o Forte St Andrew e Nova Edimburgo
Meados de 1699	Os sobreviventes da primeira expedição abandonam a colônia
30 de novembro de 1699	Chega uma segunda expedição, sem saber que a primeira tinha ido embora
Início de 1700	Uma força espanhola cerca o Forte St Andrew; os escoceses se rendem e partem
1707	A Company quebra enquanto a Escócia entra na união com a Inglaterra

A febre foi a grande assassina. Malária, febre amarela e disenteria se espalharam pelo acampamento, e a equipe de Bristol registra até doze mortes por dia. Dos cerca de 4.000 escoceses que partiram nas frotas sucessivas, mais de 2.000 morreram, entre eles Hannah, a esposa de Paterson. As colônias inglesas não deram ajuda, e um navio de suprimentos afundou no porto depois que um marinheiro derrubou uma vela enquanto procurava conhaque. O Gazetteer for Scotland resume o desfecho: a colônia foi abandonada de vez em 1700, muitos escoceses perderam suas fortunas e o colapso é amplamente visto como um fator do Tratado de União de 1707.

Os guna e os escoceses

As pessoas que os escoceses encontraram naquela costa eram os antepassados dos guna de hoje, que os europeus então chamavam de cuna ou “índios do Darién”. A Company já tinha lido sobre eles antes de zarpar. Lionel Wafer, cirurgião naval galês, havia vivido com os guna-dule em 1681 após um acidente com pólvora, e seu relato, publicado em 1699, foi estudado pelos diretores da Company em Edimburgo.

Segundo a pesquisa do historiador C. Alasdair Macfarlane para a Hakluyt Society, um líder local que os escoceses chamavam de capitão Andreas os recebeu, e a propaganda da Company insistia que a colônia se apoiava no consentimento pleno e livre dos nativos, que havia desembarcado a convite deles e que os cuna eram soberanos sobre o istmo, nunca possuído por nenhuma nação europeia. Essa versão era útil para a Escócia, porque a Espanha reivindicava toda a região.

Os historiadores de hoje leem a história com menos romantismo. A exposição de Edimburgo lembra que, se tivesse dado certo, Nova Caledônia provavelmente teria deslocado os povos indígenas do Darién, e que diretores e colonos da Company apoiavam o uso de mão de obra escravizada. O que não está em dúvida é a visão de longo prazo: os gunadule, como diz a mesma exposição, mantiveram sua soberania apesar das incursões coloniais desde o século XVI. Os escoceses foram um episódio entre muitos. Como os guna garantiram depois essa autonomia dentro do Panamá está na nossa história de San Blas, e o significado do nome do território está em o que significa Guna Yala?

Rebatizar Puerto Escocés em 2011 foi em si uma declaração: a baía mais conhecida no exterior por uma colônia europeia fracassada hoje leva um nome guna e homenageia um líder guna.

O que resta hoje de Nova Caledônia

Menos do que se esperaria. O arqueólogo Mark Horton, da Universidade de Bristol, visitou o lugar pela primeira vez em 1979 e voltou em 2003 com a BBC Scotland. Sua equipe constatou que a selva tinha quase retomado a área, mas localizou partes das fortificações do Forte St Andrew, restos de cabanas em Nova Edimburgo, um forno comunitário e os destroços de um navio de suprimentos. Entre os achados havia pennies escoceses, um relógio de sol de bolso, balas de mosquete, balas de canhão, uma granada e ferramentas, e as evidências sugeriam que os ataques espanhóis foram mais violentos do que se pensava. Outras expedições passaram por lá, entre elas a Operação Drake, entre 1977 e 1981, segundo uma coluna de 2020 no Panamá América.

Dá para visitar o local da colônia escocesa?

Sinceramente, não dentro de uma viagem normal a San Blas. Todos os passeios de um dia e todas as hospedagens saindo da Cidade do Panamá entram na comarca por Cartí, no oeste (veja como funciona essa rota), e a baía de Caledonia fica no extremo oposto do território. Chegar lá exige uma longa viagem de barco ou um avião pequeno até uma das pistas locais da comarca, que nosso guia de voos descreve, e depois traslados de barco combinados no local.

Três coisas para saber antes de tentar:

• Primeiro, a permissão. Pela Lei Fundamental de Gunayala, todo estrangeiro que entra na comarca deve se apresentar aos saglas das comunidades que visita e às autoridades de Migração. O local fica em terra de uma comunidade guna.
• Sem guia, há pouco para ver. As fontes descrevem um sítio que a floresta retomou em grande parte, não uma atração preparada para visitantes.
• Velejar não muda as regras. Os barcos da travessia desde Cartagena seguem sua própria linha de navegação (nosso guia de veleiro explica), a baía de Caledonia não é uma parada habitual e qualquer desembarque precisa do acordo da comunidade.

Para a maioria dos viajantes, o melhor jeito de conhecer essa história é lê-la antes de ir e lembrar, enquanto o barco atravessa a partir de Cartí, que os guna já estavam aqui quando os escoceses chegaram e continuam aqui três séculos depois.

Perguntas frequentes

Onde ficava a colônia escocesa no Panamá?

Na baía de Caledonia, na costa caribenha do extremo leste de Guna Yala, perto da fronteira com a Colômbia. A baía foi conhecida por muito tempo como Puerto Escocés e a Lei 64 de 2011 a rebatizou como Sukunya Inabaginya.

Quando aconteceu o Projeto Darién?

A primeira expedição saiu de Leith em julho de 1698 e chegou à costa no fim daquele ano. Os primeiros colonos desistiram em meados de 1699, uma segunda expedição chegou em novembro de 1699 e a colônia foi abandonada de vez em 1700, depois de um cerco espanhol.

Por que a colônia escocesa fracassou?

Sobretudo por causa das doenças: malária, febre amarela e disenteria mataram mais de 2.000 pessoas. Faltou comida, as colônias inglesas não deram ajuda e a Espanha, que reivindicava a região, atacou e cercou o Forte St Andrew.

Como os guna trataram os escoceses?

Um líder local que os escoceses chamavam de capitão Andreas os recebeu, e a Company afirmou ter se instalado com o consentimento dos nativos. Os historiadores ressaltam hoje que uma colônia bem-sucedida provavelmente os teria deslocado.

Dá para visitar o Forte St Andrew hoje?

Só com esforço e permissão. O local é remoto, está quase todo coberto pela mata e fica longe da rota de Cartí usada pelos passeios, e qualquer visita precisa ser combinada com a comunidade guna local.

O Projeto Darién tem relação com o Darién Gap?

Não. “Darién” era o antigo nome europeu de todo o istmo. A colônia ficava na costa de Guna Yala, não na selva sem estradas da atual província de Darién.