O Que 'Guna Yala' Realmente Significa?

“Guna Yala” significa “território dos gunas”: em dulegaya, guna nomeia o povo e yala quer dizer montanha, território ou região. San Blas é o nome em espanhol que o Panamá usou ao criar a comarca em 1938, Kuna Yala virou oficial em 1998 e, desde junho de 2026, a lei escreve o nome numa só palavra: Gunayala.

O que as duas palavras significam

A fonte mais confiável para o significado é o dicionário escolar guna–espanhol publicado pelos próprios Congressos Gerais Gunas. Nele, guna se refere a uma pessoa do povo guna, e yala é definido como “montanha; território, região, comarca”. Juntas, Gunayala é literalmente o território dos gunas.

O mesmo dicionário traz uma palavra relacionada que vale a pena conhecer: Abiayala, o nome em dulegaya de todo o continente americano. E registra a palavra com que os gunas chamam a si mesmos: dule, definida simplesmente como “pessoa”.

Ou seja, o nome não é um rótulo poético inventado para o turismo. É uma afirmação simples e descritiva de a quem pertence esta terra.

Três nomes, três épocas

Nome	Desde	De onde vem
San Blas	1938 (Lei 2)	Topônimos em espanhol dos mapas de quem vinha de fora
Kuna Yala	1998 (Lei 99)	O nome do próprio povo, escolhido por seus congressos
Guna Yala	2010 (Lei 88)	O mesmo nome no alfabeto guna; o nome legal continuou Kuna Yala
Gunayala	2026 (Lei 536)	O nome legal de hoje, numa só palavra, como o Congresso Geral escreve

San Blas: um nome de fora

San Blas é o nome das primeiras leis. A Lei 2 de 16 de setembro de 1938 criou a “Comarca de San Blas”, e a Lei 16 de 1953, que a organizou, traça seus limites usando a Punta de San Blas e a Cordillera de San Blas, dois marcos geográficos que já levavam esse nome. Ainda em maio de 1998, a lei que transformou o Dia da Revolução Dule em feriado falava da “Comarca de San Blas”.

Não há fonte confiável sobre quem deu o nome nem quando, então não vamos inventar uma. O que está claro é que não é um nome guna: é espanhol e vem dos mapas de quem chegava de fora.

É também o nome que quase todo o turismo continua usando, e é por isso que este site o leva. É o que as pessoas buscam, e os negócios gunas também o usam, ao lado do próprio.

Kuna Yala: o nome do próprio povo, desde 1998

A Lei 99 de 23 de dezembro de 1998 mudou o nome oficial para Comarca Kuna Yala. Segundo o dicionário dos congressos, a mudança foi decidida pelos próprios congressos gunas e depois ratificada pela lei panamenha. Essa ordem importa: o nome saiu do povo, e o Estado foi atrás. Esse mesmo sistema de congressos está explicado em o Congresso Geral Guna.

Do K ao G: só a escrita mudou

A troca de Kuna por Guna não mudou o jeito de ninguém falar. A Lei 88 de 2010, publicada no Diário Oficial do Panamá em 26 de novembro daquele ano, reconheceu as línguas indígenas do país e fixou seus alfabetos. O alfabeto guna tem quinze letras: as cinco vogais mais b, d, g, l, m, n, r, s, w, y. Não existe K.

O antropólogo James Howe explicou o raciocínio em um artigo no La Prensa em 2014. O dulegaya distingue consoantes simples e duplas, e a grafia antiga usava P, T e K para todas, apagando diferenças reais. Um comitê de estudiosos gunas decidiu escrevê-las como G e GG, B e BB, D e DD. Assim, por exemplo, a ilha de Tupile passou a ser Dubbile. Howe ressalta que só a escrita mudou: a língua e o seu som continuaram exatamente iguais.

O dicionário dos congressos resume isso numa regra: uma consoante no começo da palavra nunca é dobrada, mesmo quando soa forte. Escreve-se guna e diz-se algo muito parecido com “kuna”; escreve-se dule e soa quase como “tule”. Por isso o visitante ouve um K e lê um G.

Há exceções. Sobrenomes com longa história escrita mantêm a grafia antiga, como Kantule, o de Nele Kantule, um dos líderes da Revolução Dule de 1925. E a própria Lei 88, com seu alfabeto sem K, continua chamando a língua de “kuna”.

Gunayala, numa palavra: a lei de 2026

A mudança mais recente é bem nova. A Assembleia Nacional aprovou o projeto 112 em 30 de abril de 2025, a pedido de autoridades e linguistas gunas. O Executivo apresentou objeções em junho porque o projeto obrigava todas as instituições a trocar o nome de uma vez; a Assembleia derrubou a objeção em 26 de março de 2026, e a medida virou a Lei 536 de 18 de junho de 2026, publicada no dia seguinte na Gaceta Oficial nº 30550.

Seu artigo 1º diz, em tradução livre: “A comarca Kuna Yala passa a se chamar Gunayala.” Uma só palavra, com G, como escrevem o dicionário e o Congresso Geral. O artigo 2º pede ao governo uma aplicação “adequada e progressiva”, então por um tempo você vai ver placas, mapas e documentos misturando Kuna Yala, Guna Yala e Gunayala.

Mais um detalhe para evitar confusão: Gunayala não é o único território guna do Panamá. O mesmo dicionário lista as comarcas de Madungandi (Lei 24 de 1996) e Wargandi (Lei 34 de 2000).

Qual nome usar na sua viagem

• Guna Yala ou Gunayala é o correto hoje, e Gunayala é como o Congresso Geral escreve em seus próprios documentos. As duas formas são entendidas.
• San Blas todo mundo entende, na Cidade do Panamá e nas ilhas. Funciona bem, desde que você saiba que é o nome dado por quem vinha de fora.
• Kuna com K é a grafia anterior ao alfabeto de 2010. Você vai encontrá-la em livros, mapas e leis antigos, mas ela já não é a forma correta.

Usar o nome guna é um sinal de respeito pequeno, mas real, quando você é convidado num território que se governa. Howe ia um passo além e sugeria falar dos dule, que é como o povo chama a si mesmo. Para as regras de convivência que vêm daí, veja o nosso guia da cultura guna.

Perguntas frequentes

San Blas e Guna Yala são o mesmo lugar?

Sim. San Blas é o nome em espanhol que o Panamá usou ao criar a comarca em 1938, e Guna Yala ou Gunayala é o nome que o próprio povo guna dá ao seu território. Os dois se referem ao mesmo arquipélago e à mesma faixa de costa caribenha.

Por que Kuna agora se escreve com G?

Por causa do alfabeto guna reconhecido pela Lei 88 de 2010, que não tem K. A pronúncia não mudou: no começo da palavra, o G soa muito parecido com um K, e é por isso que se lê guna e se ouve quase “kuna”.

Qual é hoje o nome oficial da comarca?

Gunayala, numa só palavra, desde a Lei 536 de 18 de junho de 2026. A partir de 1998 foi Comarca Kuna Yala e, nas suas primeiras leis, Comarca de San Blas.

O que significa a palavra “dule”?

Significa “pessoa”, e é a palavra com que os gunas chamam a si mesmos, segundo o dicionário guna–espanhol dos Congressos Gerais. James Howe a sugeria como a forma mais respeitosa de quem é de fora se referir ao povo.