15 fatos curiosos e surpreendentes sobre San Blas

San Blas é o nome que os de fora dão a Guna Yala, uma comarca indígena autogovernada na costa caribenha do Panamá, com cerca de 315 km de litoral, mais de 365 ilhas e umas 49 comunidades habitadas. O censo de 2023 do Panamá contou 32.016 moradores. Abaixo estão 15 fatos sobre ela, cada um com uma fonte ou com algo que você pode conferir no local.

Uma versão anterior desta lista incluía algumas afirmações que não conseguimos sustentar com uma fonte, então elas saíram. O que ficou tem menos curiosidades soltas e mais das coisas que de fato explicam o lugar.

O lugar em si

1. Tem dois nomes, e o oficial não é San Blas. “San Blas” é o nome da época colonial que ficou nos mapas e nas companhias aéreas. O nome próprio e oficial do território é Guna Yala, e a diferença não é cosmética: explicamos isso em o que significa Guna Yala.

2. “365 ilhas” é um número redondo, e só uma fração delas é habitada. É o número mais repetido, uma ilha para cada dia do ano. O Congresso Geral Guna, escrevendo na Cultural Survival, fala em mais de 400 ilhas e ilhotas e em 49 comunidades. O instituto de estatística do Panamá contou 32.016 pessoas na comarca na sua tabela do censo de 2023. Nosso levantamento de quantas ilhas existem passa por esses números.

3. O litoral é longo e vai até a Colômbia. O mesmo artigo da Cultural Survival calcula o litoral da comarca em cerca de 315 km. Os cayos turísticos ficam na ponta oeste, perto de Cartí; a ponta leste encosta na fronteira colombiana, e é por isso que às vezes as pessoas a confundem com uma região muito diferente — veja se San Blas faz parte do Tampão do Darién.

Como ela se governa

4. Sua autonomia foi conquistada numa revolução. Em fevereiro de 1925 os Guna se levantaram contra a polícia panamenha instalada nas suas aldeias, que passara anos tentando reprimir os costumes Guna, incluindo a vestimenta das mulheres. A revolta, conhecida como Revolução Dule, é contada na nossa história de San Blas.

5. Tem seu próprio legislativo e sua própria lei fundamental. A comarca foi organizada pela Lei panamenha 16 de 1953, e sua autoridade máxima é o Congresso Geral Guna, que reúne todas as comunidades e funciona sob uma lei fundamental Guna. Nosso texto sobre como funciona o Congresso Geral Guna explica quem decide o quê.

6. Pessoas de fora não podem comprar a terra. A Constituição do Panamá, no seu Artigo 127, garante às comunidades indígenas a propriedade coletiva das suas terras e deixa para a lei definir onde a apropriação privada é proibida. É por isso que toda cabana e todo barco em San Blas pertencem a uma família ou comunidade Guna, e por isso não existe uma faixa de resorts.

7. Guna Yala não é a única comarca Guna. O Panamá tem mais duas, ambas no interior: Madungandí, na província do Panamá, e Wargandí, criada pela Lei 34 de 2000 em terras da província de Darién. Então sim, existem comunidades Guna no Darién — só que não nas ilhas.

8. Entrar custa uma taxa, e não há onde sacar dinheiro. Todo visitante paga uma taxa de entrada na comarca — US$ 22 para estrangeiros, US$ 7 para residentes e panamenhos — à parte do preço de qualquer passeio; nos nossos passeios o motorista cobra em espécie ou no cartão. Não há caixas eletrônicos nem maquininhas de cartão nas ilhas, então o resto do gasto tem de ir com você. Veja para onde vai a taxa comunitária e quanto dinheiro levar.

Cultura que você pode ver

9. A mola é patrimônio coletivo protegido por lei. Os painéis de blusa em camadas que as mulheres Guna costuram estão citados nominalmente no Decreto Executivo 12 de 2001, que regulamenta a lei panamenha sobre propriedade intelectual coletiva indígena (texto na WIPO Lex). Como são feitos está em molas explicadas.

10. Quando um casal se casa, o marido vai morar com a família dela. A Encyclopedia of World Cultures descreve os lares Guna como matrilocais: o novo marido passa a fazer parte da casa da sogra, e o peixe ou os produtos que ele traz vão para ela distribuir.

11. O albinismo é incomumente frequente. Especialistas citados pela Al Jazeera estimam a taxa entre os Guna em cerca de uma em cada 150 pessoas, uma das mais altas do mundo.

12. O coco era o produto comercial da comarca muito antes do turismo. A mesma enciclopédia registra o comércio de coco com barcos colombianos desde o fim do século XIX, trocado por mercadorias ou dinheiro. Cada coqueiro ainda tem dono, mesmo num cayo vazio.

O mar e os dias de hoje

13. Os Guna fecharam a temporada da lagosta antes do Panamá. Segundo o Mi Diario, os Guna estabeleceram o próprio defeso da lagosta em 2000, de 1º de março a 31 de maio; o defeso nacional do Panamá, de 1º de março a 30 de junho, veio em 2006. A mesma reportagem observa que cilindros de mergulho não são permitidos em Guna Yala, exceto para pesquisas autorizadas pelo Congresso Geral — parte do motivo pelo qual San Blas é um destino de snorkel, não de mergulho.

14. Os moradores de uma ilha já se mudaram por causa do mar. Em junho de 2024 cerca de 300 famílias deixaram Gardi Sugdub por novas casas no continente, como noticiou a NBC News, naquilo que a Human Rights Watch descreveu como a primeira realocação do Panamá ligada ao clima. Alguns moradores escolheram ficar.

15. La Casa de Papel gravou aqui. A terceira temporada de La Casa de Papel gravou cenas em Guna Yala no fim de 2018, noticiou o Panamá América. A ilha geralmente citada é a Isla Pelícano, Gorgidub em guna.

O que esses fatos significam para uma visita

Quase tudo da lista tem um lado prático. A autonomia é o motivo de você pagar uma taxa e levar dinheiro em espécie; a terra coletiva é o motivo de você dormir numa cabana de uma família Guna e não num hotel; as regras da lagosta decidem o que vai para o seu prato entre março e junho, assunto que tratamos em o que se come em San Blas. Se você quer ver as comunidades por trás dos fatos e não só as praias, procure um roteiro que inclua uma ilha habitada, ou pergunte para nós no WhatsApp a partir da página de passeios.

Perguntas frequentes

San Blas é um país à parte?

Não. Guna Yala faz parte do Panamá, mas é uma comarca autônoma: o Congresso Geral Guna governa os assuntos internos, a terra é de propriedade coletiva e os visitantes pagam uma taxa de entrada à comarca.

Quantas pessoas vivem em San Blas?

O censo de 2023 do Panamá contou 32.016 moradores na comarca de Guna Yala. A maioria vive em cerca de 49 comunidades nas ilhas e na costa; a grande maioria das ilhas é desabitada.

La Casa de Papel foi mesmo gravada em San Blas?

Sim. A terceira temporada de La Casa de Papel gravou cenas em Guna Yala no fim de 2018, segundo a imprensa panamenha, e a Isla Pelícano é a ilha mais apontada como locação.

As mulheres Guna ainda usam molas todos os dias?

Sim. As molas são os painéis das blusas do dia a dia, não fantasias. Você as verá sendo usadas em qualquer ilha habitada, e muitas mulheres também fazem molas para vender.

Por que não há mergulho com cilindro em San Blas?

Cilindros de mergulho não são permitidos em Guna Yala, exceto para pesquisas autorizadas pelo Congresso Geral Guna. Os recifes são rasos, então o snorkel é a forma como os visitantes os conhecem.