15 faits amusants et surprenants sur San Blas

San Blas est le nom que les étrangers donnent à Guna Yala, une comarca autochtone autonome de la côte caraïbe du Panama, avec environ 315 km de littoral, plus de 365 îles et quelque 49 communautés habitées. Le recensement panaméen de 2023 y a compté 32 016 habitants. Voici 15 faits à son sujet, chacun accompagné d’une source ou de quelque chose que vous pouvez vérifier sur place.

Une version précédente de cette liste comprenait quelques affirmations que nous ne pouvions étayer par aucune source : elles ont donc disparu. Ce qui reste fait moins de place aux anecdotes et davantage aux choses qui expliquent vraiment l’endroit.

Le lieu lui-même

1. Il a deux noms, et le nom officiel n’est pas San Blas. « San Blas » est le nom de l’époque coloniale, resté sur les cartes et chez les compagnies aériennes. Le nom propre et officiel du territoire est Guna Yala, et la différence n’est pas qu’une question de forme : nous l’expliquons dans ce que signifie Guna Yala.

2. « 365 îles » est un chiffre rond, et seule une fraction d’entre elles est habitée. C’est le chiffre le plus répété, une île pour chaque jour de l’année. Le Congrès général guna, dans un texte publié par Cultural Survival, parle de plus de 400 îles et îlots et de 49 communautés. L’institut de statistique du Panama a compté 32 016 personnes dans la comarca dans son tableau du recensement de 2023. Notre décompte détaillé des îles passe ces chiffres en revue.

3. La côte est longue et s’étend jusqu’à la Colombie. Le même article de Cultural Survival évalue le littoral de la comarca à environ 315 km. Les cayes touristiques se trouvent à son extrémité ouest, près de Cartí ; l’extrémité est touche la frontière colombienne, ce qui explique pourquoi on la confond parfois avec une région très différente — voyez si San Blas fait partie du Bouchon du Darién.

Comment il se gouverne

4. Son autonomie a été conquise par une révolution. En février 1925, les Guna se soulevèrent contre la police panaméenne installée dans leurs villages, qui avait passé des années à tenter de supprimer les coutumes guna, dont l’habillement des femmes. Le soulèvement, connu sous le nom de révolution dule, est raconté dans notre histoire de San Blas.

5. Il a son propre parlement et sa propre loi fondamentale. La comarca a été organisée par la loi panaméenne 16 de 1953, et sa plus haute autorité est le Congrès général guna, qui réunit toutes les communautés et fonctionne selon une loi fondamentale guna. Notre article sur le fonctionnement du Congrès général guna explique qui décide de quoi.

6. Les personnes extérieures ne peuvent pas acheter de terres. La Constitution du Panama, à son article 127, garantit aux communautés autochtones la propriété collective de leurs terres et laisse à la loi le soin de définir où l’appropriation privée est interdite. C’est pourquoi chaque cabane et chaque bateau de San Blas appartient à une famille ou à une communauté guna, et pourquoi il n’y a pas d’alignement de complexes hôteliers.

7. Guna Yala n’est pas la seule comarca guna. Le Panama en compte deux autres, toutes deux à l’intérieur des terres : Madungandí, dans la province de Panamá, et Wargandí, créée par la loi 34 de 2000 sur des terres de la province du Darién. Donc oui, il existe des communautés guna dans le Darién — simplement pas sur les îles.

8. L’entrée est soumise à une taxe, et il n’y a nulle part où retirer de l’argent. Chaque visiteur paie une taxe d’entrée à la comarca — 22 dollars pour les étrangers, 7 dollars pour les résidents et les nationaux — en plus du prix de toute excursion ; sur nos excursions, le chauffeur l’encaisse en espèces ou par carte. Il n’y a ni distributeur automatique ni terminal de paiement par carte sur les îles, donc le reste de vos dépenses doit venir avec vous. Voyez à quoi sert la taxe communautaire et combien d’espèces emporter.

Une culture que l’on voit

9. La mola est un patrimoine collectif protégé par la loi. Les panneaux de blouse en couches que cousent les femmes guna sont cités nommément dans le décret exécutif 12 de 2001, qui réglemente la loi panaméenne sur la propriété intellectuelle collective des peuples autochtones (texte sur WIPO Lex). Leur fabrication est expliquée dans les molas expliquées.

10. Quand un couple se marie, le mari s’installe dans la famille de son épouse. L’Encyclopedia of World Cultures décrit les foyers guna comme matrilocaux : le nouveau mari rejoint le foyer de sa belle-mère, et le poisson ou les produits qu’il rapporte lui sont remis pour qu’elle les répartisse.

11. L’albinisme y est inhabituellement fréquent. Des experts cités par Al Jazeera estiment son taux chez les Guna à environ une personne sur 150, l’un des plus élevés au monde.

12. La noix de coco était la culture commerciale de la comarca bien avant le tourisme. La même encyclopédie rapporte un commerce de noix de coco avec des bateaux colombiens depuis la fin du XIXe siècle, contre des marchandises ou de l’argent. Chaque cocotier a encore un propriétaire, même sur une caye déserte.

La mer et le présent

13. Les Guna ont fermé la pêche à la langouste avant le Panama. Selon Mi Diario, les Guna ont instauré leur propre fermeture de la pêche à la langouste en 2000, du 1er mars au 31 mai ; la fermeture nationale du Panama, du 1er mars au 30 juin, a suivi en 2006. Le même article indique que les bouteilles de plongée sont interdites à Guna Yala, sauf pour des recherches autorisées par le Congrès général — ce qui explique en partie pourquoi San Blas est une destination de snorkeling et non de plongée.

14. Les habitants d’une île ont déjà déménagé à cause de la mer. En juin 2024, environ 300 familles ont quitté Gardi Sugdub pour de nouveaux logements sur le continent, comme l’a rapporté NBC News, dans ce que Human Rights Watch a décrit comme la première relocalisation liée au climat au Panama. Certains habitants ont choisi de rester.

15. La Casa de Papel a été tournée ici. La saison trois de La Casa de Papel a tourné des scènes à Guna Yala fin 2018, a rapporté Panamá América. L’île généralement citée est Isla Pelícano, Gorgidub en guna.

Ce que ces faits signifient pour une visite

La plupart des points de cette liste ont une portée pratique. L’autonomie explique pourquoi vous payez une taxe et emportez des espèces ; la propriété collective des terres explique pourquoi vous dormez dans une cabane appartenant à des Guna plutôt qu’à l’hôtel ; les règles sur la langouste déterminent ce qui se trouve dans votre assiette entre mars et juin, ce que nous détaillons dans ce que l’on mange à San Blas. Si vous voulez découvrir les communautés qui se cachent derrière ces faits, et pas seulement les plages, choisissez un itinéraire qui inclut une île habitée, ou écrivez-nous sur WhatsApp depuis la page des excursions.

Questions fréquentes

San Blas est-il un pays à part entière ?

Non. Guna Yala fait partie du Panama, mais c’est une comarca autonome : le Congrès général guna gouverne les affaires internes, la terre est détenue collectivement et les visiteurs paient une taxe d’entrée à la comarca.

Combien de personnes vivent à San Blas ?

Le recensement panaméen de 2023 a compté 32 016 habitants dans la comarca de Guna Yala. La plupart vivent dans quelque 49 communautés insulaires et côtières ; la grande majorité des îles sont inhabitées.

La Casa de Papel a-t-elle vraiment été tournée à San Blas ?

Oui. La saison trois de La Casa de Papel a tourné des scènes à Guna Yala fin 2018, selon la presse panaméenne, et Isla Pelícano est l’île le plus souvent identifiée comme lieu de tournage.

Les femmes guna portent-elles encore des molas tous les jours ?

Oui. Les molas sont les panneaux de blouses portées au quotidien, pas des costumes. Vous les verrez portées sur n’importe quelle île habitée, et de nombreuses femmes confectionnent aussi des molas pour les vendre.

Pourquoi n’y a-t-il pas de plongée sous-marine à San Blas ?

Les bouteilles de plongée ne sont pas autorisées à Guna Yala, sauf pour des recherches autorisées par le Congrès général guna. Les récifs sont peu profonds, si bien que c’est en snorkeling que les visiteurs les découvrent.